sábado, 21 de diciembre de 2013

Latinoamérica: Minería ilegal se convierte en la "nueva coca"


Precio de metales ha disparado los yacimientos ilícitos y potenciado las mafias.
En la selva amazónica de Perú, la extracción irregular de oro ya mueve 15% más dinero que el narcotráfico, mientras que en Colombia el negocio está cada vez más infiltrado por las guerrillas y paramilitares. El descalabro ecológico es mayor.

El mito de "El Dorado" tiene una retorcida versión actual en Puerto Maldonado, la capital del departamento amazónico peruano de Madre de Dios.
A la par con la fuerte alza del precio del oro -que en una década pasó de unos US$ 300 la onza a unos US$ 1.200-, más de 40.000 de mineros informales se han instalado en los últimos años en esta selvática región para explotar yacimientos y socavones ilegales del metal, en una actividad que no solo está provocado una severa deforestación y daño ambiental, sino que también está potenciando la aparición de mafias que buscan controlar el lucrativo negocio.
El botín es grande: según las autoridades,
- la minería ilegal ya mueve más dinero que todo el narcotráfico en Perú,
en un fenómeno que se repite con matices en la mayoría de los países con cuenca amazónica, como Colombia, Ecuador, Venezuela y Bolivia.
Para muchos expertos,
- el problema es la "nueva coca" que se toma Latinoamérica.
"Esta es la otra cara del boom de la minería", señala a "El Mercurio" José de Echave, ex viceministro de Gestión Ambiental de Perú e investigador principal de la fundación Cooperacción, que trabaja en programas para erradicar el trabajo infantil en este sector e intentar regularizar a los mineros.
"Aquí hay un daño económico enorme.
- La producción de la minería ilegal se ha quintuplicado en los últimos seis años y
- el número de trabajadores informales es 2,5 veces mayor que los trabajadores de
  la minería formal.
En regiones como Madre de Dios la actividad representa más del 50% del PIB regional", indica.
Las autoridades están conscientes de la magnitud del desafío. Según admitió el Alto Comisionado de Formalización Minera de Perú, Daniel Urresti,
- la minería ilegal ya se ha instalado en 21 de las 25 regiones del país -
- principalmente en el triángulo de Madre de Dios, Puno y Cusco- y
- mueve hoy más de US$ 2.900 millones, lo que superaría en
- 15% la masa monetaria que se calcula maneja el narcotráfico.
- Hasta 300.000 personas estarían involucradas directa o indirectamente
- en la extracción de oro ilegal, que no paga ningún impuesto ni regalías y
- ya representa cerca del 20% de la producción total de Perú,
- el principal exportador de este metal en Latinoamérica.
El impacto ecológico ha sido devastador, sobre todo en Madre de Dios, donde viven cinco grupos indígenas y 32 comunidades nativas.
Según un estudio del Carnegie Institution for Science,
- el ritmo de deforestación en la selva virgen de esta región se ha triplicado desde 2008 -
- desde 2.165 hectáreas por año a 6.143-, mientras que
- la extensión de la minería ilegal ha crecido un 400% entre 1999 y 2012.
Si a comienzos de la década pasada se habían arrasado unas 6.000 hectáreas en la Amazonía peruana, se estima que hoy ya se ha pasado la barrera de las 50.000 hectáreas destruidas. "Nunca se ha visto un escenario tan malo como este", resume el informe.
Otras investigaciones han alertado acerca de
- la severa contaminación de los suelos y ríos por
- los más de 26.000 kilos de mercurio que los mineros ilegales utilizan anualmente
- para amalgamar el oro.
Los pobladores de esta región tienen
- un nivel de este tóxico químico hasta 3 veces superior a
- los límites permisibles para la salud humana.
Capítulo aparte es la problemática social asociada a la minería ilegal.
Puerto Maldonado, una calurosa ciudad sobrepoblada de mototaxis y conocida por sus eco-lodge turísticos, está teniendo los típicos problemas de los "boomtowns" mineros:
- la criminalidad se ha disparado y
- han proliferado los "prostibares", locales donde campea la prostitución infantil;
- las "niñas del oro", como se les ha llamado.
El escenario también ha favorecido
- la aparición de bandas de crimen organizado que quieren parte de su tajada.
"Hemos visto que la expansión de la minería ilegal
- ha ido acompañada de violencia y de grupos que
  - empiezan a controlar las actividades ilícitas y
  - a enganchar a comunidades enteras",
dice De Echave, quien destaca que
- varias de estas mafias están ocupando y disputando abiertamente espacios
- frente a la gran minería formal.

Combustible de FARC
La historia se repite en otros países.
En Ecuador las autoridades han vinculado las acciones de la minería ilegal con bandas criminales como Los Rastrojos.
En Brasil los "garimpeiros" han sido acusados de matanzas de comunidades indígenas.
En Colombia es especialmente preocupante
- la creciente participación de la guerrilla y
- los paramilitares en el negocio.
- "La minería criminal se ha vuelto el combustible de buena parte de la violencia del país. 
- Alimenta a las FARC, al ELN y a las Bacrim (bandas criminales)",
reconoció el Presidente colombiano, Juan Manuel Santos, al firmar un decreto que autorizó al Ejército a destruir la maquinaria, cada vez más moderna, que usan los mineros ilegales.
En Colombia existe
- un altísimo nivel de informalidad en la minería -del orden del 63%-, y
- en al menos 8 regiones ésta ha desplazado en importancia a
- los cultivos, también ilegales, de coca.
Existen yacimientos ilícitos de
- carbón, plata, esmeraldas y coltán -
de elevado precio en el mercado mundial, por ser clave en la fabricación de celulares y tablets-, pero 
- es el oro una vez más el que concentra la mayor actividad ilegal.
En muchas de estas extracciones hay presencia de grupos irregulares, que
- otorgan "permisos",
- cobran "impuestos" y
- manejan el contrabando de explosivos y otros insumos de la minería.
"En Bolívar, el Bajo Cauca, y en algunas partes del Chocó hay una injerencia clara de grupos al margen de la ley que buscan financiarse con la venta de oro y con la extorsión de mineros de pequeña escala", dice Eduardo Chaparro, director de la Cámara Asomineros, la principal asociación minera en Colombia.
- "La guerrilla y los paramilitares han obtenido una fuente de financiación mucho más expedita
- que la venta de narcóticos o químicos, al punto que hoy
- la explotación ilícita de oro es considerada un problema de seguridad nacional que
- debe tratar el ministerio de Defensa y el Ejército", añadió.
Chaparro recalca que, al igual que en países vecinos,
- la minería ilegal ha provocado un "impacto ecológico severo" en la selva,
debido a que los mineros explotan "sin ningún miramiento ni planificación medioambiental".
Sin embargo, la idea de Asomineros no es eliminar completamente la actividad, sino encauzarla por vías legales, para que adquieran títulos de licencia, paguen tributos y sigan las reglas.
"Estamos en conversaciones con los mineros ilegales que quieren iniciar el camino hacia la formalización. Es una especie de padrinazgo", explica.
En Perú se busca una vía similar. El gobierno de Ollanta Humala, que según la Defensoría del Pueblo enfrentó 108 conflictos de origen minero el año pasado, lanzó un programa para que hasta abril de 2014 decenas de miles de mineros ilegales puedan regularizar su situación.
La meta es que en 2016 se "sanee" el rubro, pero existe escepticismo acerca de que la medida frene la tendencia.
"Hoy la minería ilegal
- no solo ha aumentado en número, ingresos y organización, sino que
- también tiene influencia política.
  - Hay congresistas vinculados con la actividad,
  - hay gobiernos regionales",
indica De Echave, aludiendo a casos como el del diputado Amado Romero, alias "Come-oro", quien el año pasado fue acusado de tener dragas ilegales en Madre de Dios.
"Se necesita una intervención multisectorial, a nivel nacional, regional y local, y evidentemente eso va a tomar su tiempo. Aquí no va a haber un remedio milagroso", afirma el experto, consciente que mientras los relojes de oro suizos sigan siendo signo de distinción, siempre habrá alguien dispuesto a buscar su propia versión de "El Dorado".

- 20% del oro extraído en Perú y hasta el 96% del que se produce en Colombia proviene
  de yacimientos ilegales que no se atienen a ninguna norma ecológica.
- 75% de las personas analizadas en un estudio de la Universidad de Stanford en la región
  peruana de Madre de Dios presentaron cantidades de mercurio por encima del límite
  máximo. 
- El 65% de los niños poseía en promedio dos veces más que el permitido.
- 2.900millones de dólares movería anualmente la minería ilegal en Perú, según el organismo
  que combate este problema en la Presidencia del Consejo de Ministros.
Para enfrentar la minería ilegal, varias joyerías en EE.UU. y Europa están adhiriendo a un sistema de certificación, el Responsible Jewellery Council, que detalla el origen del oro utilizado.

Carteles mexicanos entran al negocio
Los carteles mexicanos de la droga han tenido una asombrosa capacidad para expandir sus actividades ilícitas, desde la extorsión hasta los secuestros.
El último de sus "emprendimientos" es la minería ilegal, a través de
- el contrabando de hierro a fábricas chinas, según las autoridades.
Uno de los principales grupos involucrados en la minería ilegal es el cartel de los Caballeros Templarios, en el estado de Michoacán, que
- roba el mineral,
- lo obtiene por extorsión o
- lo extrae directamente
- para luego venderlo en containers desde puertos del Pacífico.
De hecho, esa fue una de las principales razones para que en noviembre pasado el Ejército ocupara Lázaro Cárdenas, el segundo puerto más grande del país, así como para que el gobierno endureciera los requisitos para obtener licencias de exportación.
Aunque no se tiene muy claro los volúmenes transados, según datos de la Procuraduría General, en 2010 
- los carteles pudieron haber enviado al extranjero hasta
- 1,1 millones de toneladas de hierro extraído ilegalmente.
Jean Palou Egoaguirre - El Mercurio - Sgo. de Chile - 21-Dic-2013

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