Esperpento

En Manga, cientos de personas tomaron unas 4 hectáreas con la intención de fraccionar y construir viviendas.

Podríamos pasar por alto la noticia. Total, uno anda lejos y de vacaciones.
Total, bueno es lo que termina bien -como proclamó Shakespeare- y el episodio concluyó en paz.
Pero por más que los ocupantes hayan desistido al filo del plazo fijado,
- esto que pasó no da para encogerse de hombros.
Todos vimos las imágenes de adultos y niños asentados con mucho menos que lo básico; y para todos -absolutamente para todos-
- la carencia, la pobreza y el autoabandono son temas que nos golpean la conciencia y
- reclaman siembra urgente.
Pero todos también sabemos que
- el camino para resolver las carencias no es la invasión, ni el despojo, ni la resistencia

a la autoridad.
Por eso, todos celebramos que esta ocupación haya terminado en paz, con el retiro de los invasores y la liberación de los detenidos cuando iba a interrogarlos el Juez Dr. Ricardo Míguez.
Y todos hemos de ver con buenos ojos que el prometido diálogo con el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente resulte fecundo,
- no sólo para estos reclamantes sino también para
- los muchos más que sufren las mismas carencias y no invaden predios ni violan

la paz pública.
Pero cualquiera sea el final, debe quedar en pie, vigente y firme,
- la condena que merecen estos procedimientos,
por ser
- abiertamente violatorios de las reglas básicas del Derecho y
- por ignorar que el Uruguay, en sucesivas etapas de su historia,
- generó decenas de miles de viviendas propias por los caminos del orden y la legalidad, y
- no por el túnel encharcado de la incitación a delinquir.
Desde que el antiguo Banco Hipotecario -el de la Plaza de la Constitución, en el edificio donde hoy está ATYR- hizo los primeros grupos de viviendas bajo gobiernos batllistas y los continuaron los gobiernos blancos, pasando por el Plan Nacional del gobierno de Pacheco Areco y llegando al Mevir de Alberto Gallinal Heber y a los esfuerzos de los períodos frenteamplistas, son legión las familias que ascendieron a la vivienda propia por vías estrictamente legales.
Con esos antecedentes -seamos claros: de todos los partidos-
- resulta contra natura reclamar vivienda por pueblada.
- ¿Espontánea? ¡Impensable!
- ¿Puede alguien imaginar que se reúnan 270 personas a reclamar
- lo que ni es suyo ni se les debe,
- sin que nadie las haya engatusado primero con el cuento del tío de
- la guerra de clases y la promesa liviana de una impunidad cierta?
Desde los años ideológicos del último tercio del siglo XIX,
- el Uruguay se constituyó en laboratorio político; y no paró más.
En ese laboratorio,
- vivió triunfos y encabezó a América,
- sufrió asedios, quiebras y guerra entre hermanos, pero
- a la salida tuvo siempre una impronta de razonabilidad y grandeza,
- impuesta por un sentimiento supremo de
- igualdad ante la ley y respeto a sus imperativos básicos.
Frente al intento no nos callemos, pues, porque haya abortado.
Jurídica y humanamente fue un "esperpento".

Editorial - El País - Montevideo - 21-1-2011

Una ideología para la izquierda

- Para existir necesitas una ideología";
quien esto afirmaba no era ningún izquierdista peligroso.
Fue la respuesta que Alan Greenspan dio al congresista Henry Waxman, el 23 de octubre de 2008, en su comparecencia ante el Comité de Reforma y Supervisión del Gobierno cuando este le preguntó
- si su ideología le había influido en la toma de decisiones.
Años antes, el mismo Greenspan lo había explicado:
-"Tengo una ideología.
- En mi opinión los mercados libres y competitivos son un sistema para
- organizar las economías que no conocen rival.
- Hemos probado regulaciones. Ninguna ha funcionado de manera significativa".
La rotundidad de la última frase posiblemente no la hubiera suscrito ni el propio Adam Schmit.
Pero Alan Greenspan es solo un epígono de lo que ha sido un largo camino.
En 1975, Margaret Thatcher, recién elegida líder del Partido Conservador inglés, visitaba el Departamento de Investigación Social de su partido.
Dejando caer sobre la mesa una copia de "Fundamentos de Libertad", de F. Hayek, el más radical ideólogo del liberalismo, les dijo:
- "Esto es en lo que creemos".
De un momento al otro, 30 años de prevalencia ideológica de la derecha que ha impuesto su ideología, es decir,
- su "marco conceptual para abordar la realidad".
Hasta el punto de que hoy, en mitad de una virulenta crisis económica en la que los hechos han negado la viabilidad del laissez faire, la mayor intervención de los Gobiernos en economía que se recuerda, guerras aparte, no está sirviendo para replantear el modelo fracasado, sino para hacerlo funcionar de nuevo, a costa del contribuyente, sin apenas alterar su funcionamiento.
Se ha retornado a Keynes, sí, y gracias a ello la crisis no se ha convertido en una depresión tipo años treinta; pero usado el instrumento para taponar las vías de agua, se le ha guardado de nuevo sin permitir ni pretender que a la crisis le sucedan
- varias décadas de equilibrio social como los "30 gloriosos" que siguieron a la
II Guerra Mundial.
La rotundidad de las dos citas anteriores prueba que
- la derecha sí tiene ideología.
Lo que se echa en falta es
- una ideología alternativa capaz de mover voluntades,
- un marco conceptual y una orientación política
- que permita hacer las cosas de modo diferente a como se están haciendo.
Yo también pienso como Greenspan, que sin una ideología no se puede existir.
Estos podrían ser algunos componentes de esa creencia.
Uno
- el equilibrio entre mercado y Estado, entre economía y política,
- es la más completa fórmula para gestionar, a día de hoy, las sociedades modernas.
- El mercado sin Estado conduce al precipicio y
- el Estado sin mercado, a la ineficacia.
En nombre de la política se cometen muchos disparates, pero en nombre del mercado también.
El capitalismo es biología económica y la dinámica biológica, tan maravillosa en su esfera,
- se hace letal cuando se apropia de la totalidad de la esfera social,
- por esto es necesaria la regulación; es decir, "la intervención de la razón".
Esa es la raíz de la civilización,
- ¿Por qué en economía el único credo ha de ser el homo homini lupus?
En este equilibrio,
- el Estado, lo público, tiene que operar bajo el principio de la eficiencia;
- primero, porque la eficiencia es un valor en sí y,
- segundo, porque de lo contrario perderá legitimidad y será fácil presa de quienes
propugnan su minimización.
- Esta es una asignatura obligatoria para la izquierda política.
- El mercado, por su parte, tendría que aceptar que, sin cortapisas que le inoculen equidad
y equilibrio, tiende al despeñadero.
- Ese es el problema de la derecha.

Dos
- las sociedades solo son moralmente aceptables si son igualitarias.
En el largo plazo podría decirse más:
- solo son eficientes si son equitativas.
- Los ciudadanos solo son libres si son mínimamente iguales.
- Para lograrlo es necesaria la intervención política.
El mercado hace correctamente muchas funciones, pero entre ellas no está producir igualdad social. Más bien hace lo contrario. Los sistemas de precios en equilibrio de Walras, Pareto o Marshall, tan apreciados por economistas neoclásicos, pronto pusieron de manifiesto que, salvo ser espléndidos ejercicios matemáticos, difícilmente se producían en la práctica y para nada garantizaban la igualdad social.
En las décadas pasadas, manadas de economistas, cargados de ecuaciones en el monetarismo, las expectativas racionales o el nuevo neoclasicismo, han apoyado la ideología más liberal. No era verdad.
Eran las matemáticas de la ficción. Una economía utópica, ajena a la realidad, que servía de manto de cobertura a unas desigualdades crecientes en el mundo desarrollado.
Unas desigualdades crecientes en el mundo desarrollado que impedían abordar los crecientes desequilibrios de la economía mundial.

Tres
Vuelta al internacionalismo.
La economía actual es global y el capitalismo financiero actúa globalmente.
Cualquier intervención política sobre la economía también debe ser global.
- Dotarse de instituciones mundiales que regulen la economía es una necesidad.
- La izquierda debe volver a una defensa activa de los marcos regulatorios internacionales
y de las instituciones mundiales.
- La izquierda, recuérdese el himno, nació entre internacionales pensando que
- lo más internacional sería el trabajo y, en lugar de eso,
- lo que se ha internacionalizado de verdad es el capital.
Doble razón para recuperar la única dimensión en la que puede lograrse una solución duradera.
El desequilibrio EE UU-China, o los que se producen en el interior del euro, no aguantan; y lo razonable sería pactar la solución.
- La política económica es hoy, más que nunca, política internacional.

Cuarto
Luces largas verdes.
Si la modernidad eliminó el peso del pasado para fiarlo todo a la construcción del futuro, en las últimas décadas el futuro también ha muerto y solo cuenta el presente. El aquí ahora.
Esta es una civilización cortoplacista que puede topar pronto con los límites del planeta.
El mercado capitalista no prevé, ni puede prever, los costes externos que su funcionamiento produce.
Urge poner en el horizonte
- los bienes públicos que se agotan y proteger lo que es vital para la supervivencia.
- La izquierda del futuro tiene que tener un fuerte componente "verde".
Unir en los intereses políticos de los ciudadanos lo que desde su marco conceptual no le supone ningún problema:
- que hay muchos bienes que no pueden ser entregados a la lógica de los mercados.

Quinto
Alianza con las nuevas tecnologías.
La nueva tecnología es la más social y la menos depredadora de las hasta ahora desarrolladas.
Se incubó en esferas públicas no sometidas al pressing de la rentabilidad inmediata aunque pronto fueron asimiladas por el mercado que, ciertamente, las ha generalizado velozmente.
Hasta ahora, estas tecnologías han revolucionado la economía y no pocos aspectos de la sociedad, por lo general positivamente.
- ¿Cambiará también la política?
Un marco conceptual como el descrito vale para lo que vale y no evita las contradicciones en las tomas de decisión inmediatas.
Ciertamente,
- lo primero es sobrevivir, rebus sic stantibus,
y España, por ejemplo, tiene muy difícil no hacer lo que está haciendo.
Pero
- lo segundo es andar, sabiendo adónde se quiere llegar.
Si hay dudas, léase por favor la declaración de Greenspan o las obras de F. Hayek que hacían de Biblia para M. Thatcher.
Después, quizá, podamos convenir que los seres humanos hacen lo que quieren hacer.
JUSTO ZAMBRANA - Economista - El País - Madrid - 20-Ene-2011

Iguales en la inepcia

Profesor y alumno serán iguales.
Iguales, Einstein y Pajín o Zapatero.
Iguales todos. En la inepcia

HACE ya algunos años, un antiguo alumno mío, por entonces catedrático de enseñanza media, se vio amenazado de expediente académico.
Una denuncia de la asociación de padres de su instituto constataba
- la ausencia de «igualdad en el trato» mediante la cual el docente «humillaba»
a sus alumnos.
- El profesor tenía la fea costumbre de hablar de «usted» a aquellas tiernas criaturas.
Yo he hecho exactamente el mismo uso del trato que un día se llamó de cortesía con mis estudiantes en mis casi cuarenta años de docencia; por fortuna, a un catedrático de Universidad se le toleran ciertos anacronismos que se suponen ligados a su edad o extravagancia.
El expediente contra el profesor no prosperó. Hace veinte años, una denuncia así podía aún parecer pintoresca.
A partir de la aprobación de eso a lo cual la no muy letrada ministra Pajín llama una ley de «igualdad en el trato», un armario ropero y un atanor serán lo mismo.
Y quien cuestione su igualdad incurrirá en delito desigualitario.
A partir de ese día, los diccionarios podrán ser quemados en pública pira al buen estilo del Berlín de 1934.
- Destruir las sutilezas de la lengua es destruir lo humano: la desigualdad.
- Nadie es igual a nadie. Nada es igual a nada.
Platón hace nacer de esa desasosegante constancia la filosofía:
- ¿Cómo hablamos, cómo podemos hablar, si cada empírico objeto determinado es, bajo algún aspecto, necesariamente distinto de todos los demás que comparten con él nombre?,
- ¿Cómo podemos hablar de modo verosímil, si «lo igual se dice sólo de lo distinto»?
Nadie crea que los padres de la política moderna, los primeros teóricos de la democracia que en el último decenio del siglo XVIII erigieron la igualdad en soporte universal del ciudadano, ignoraban esta paradoja:
- que el de igualdad es un criterio formal, sólo unívocamente operativo en las
disciplinas formales
- cuyo modelo da la matemática—-de la geometría, en efecto, tomó su problematicidad Platón—;
- y que su uso analógico en los demás campos del lenguaje requiere minuciosas
cautelas y matices.
Si hablamos de política,
- lo que se juega en esas cautelas y esos matices es la libertad misma de los individuos.
La que dice a cualquiera en su sano juicio que
- un profesor no es igual a un alumno y
- que el trato entre ambos no es jamás un trato entre iguales.
Cuando la democracia nace, en 1789, el Abad de Sieyès se toma infinito cuidado en que la Asamblea Constituyente fundamente
- una sociedad de iguales… ante la ley.
Y en ese matiz —al cual se opondrá el utopismo igualitario de Babeuf—
- sabe que se juega la función misma de la democracia,
- a la cual define precisamente como sociedad en la cual la primacía de la ley
- a la cual se hallan sometidos por igual los desiguales,
- protege a los más débiles del abuso de los más fuertes.
Se acabó.
Si la ministra Pajín llega a tiempo de hacer ley firme su disparate,
- la base misma de la democracia en España habrá sido rota.
Suplida por ese principio totalitario que predica
- la identidad de todos, para mejor asentar el absoluto del único desigual: el Estado.
Y llamar a alguien de "usted" será -como lo fue en la Alemania nazi- delito.
Y
- profesor y alumno serán iguales.
- Iguales, Einstein y Pajín o Zapatero.
- Iguales todos. En la inepcia.
GABRIEL ALBIAC - "ABC" - Madrid - 19-Ene-2011

inepcia. - DICCIONARIO DE LA LENGUA ESPAÑOLA 20a. edición
(Del lat. ineptĭa).
1. f. Cualidad de necio.
2. f. Dicho o hecho necio.
3. f. ineptitud.

Presidente chino cuestiona predominio del dólar y resalta cooperación entre EE.UU. y China

El presidente chino Hu Jintao enfatizó la necesidad de cooperar con Estados Unidos en áreas que van desde la energía hasta la exploración espacial, antes de su visita a Washington esta semana, pero llamó al actual sistema monetario dominado por el dólar estadounidense un "producto del pasado" y resaltó medidas para convertir al yuan en una moneda global.
"Ambos podemos
- ganar con una relación sana entre China y EE.UU., y
- perder con la confrontación",
indicó Hu en respuestas por escrito a preguntas de The Wall Street Journal y el Washington Post.
Hu reconoció "algunas diferencias y temas sensibles entre nosotros", pero en general su tono era de generar acuerdos, y evitó una mención específica de algunos de los temas polémicos que han aquejado las relaciones con EE.UU. durante el último año, incluidas las ventas de armas estadounidenses a Taiwán, que condujeron a un congelamiento en las relaciones militares entre el único superpoder del mundo y su ascendente rival asiático.
En el frente económico, Hu minimizó uno de los principales argumentos de EE.UU. que señalan que
- China debería apreciar su moneda: que la ayudará a contener la inflación.
Eso probablemente desilusione a Washington, que
- acusa a China de impulsar injustamente sus exportaciones al subvalorar el yuan y
- así lograr que sus productos sean más baratos en el extranjero.
Se prevé que el tema esté entre las prioridades de la agenda del presidente estadounidense Barack Obama cuando se reúna con Hu en la Casa Blanca el miércoles.
Hu también ofreció críticas sutiles a esfuerzos de la Reserva Federal de EE.UU. para estimular el crecimiento a través de enormes compras de bonos para mantener bajas las tasas de interés a largo plazo, una estrategia sobre la que
- China se ha quejado enérgicamente en el pasado por
- desatar la inflación en economías emergentes, incluida la suya.
Afirmó que
- la política monetaria de EE.UU. "tiene un impacto importante sobre
- la liquidez y los flujos de capital globales y por lo tanto,
- la liquidez del dólar estadounidense debería ser mantenida a un nivel razonable y estable".
Las respuestas de Hu reflejan una China que se ha vuelto más confiada en los últimos años, en especial luego de la crisis financiera global, de la que salió relativamente sin consecuencias.
Hu reiteró la creencia de China de que
- la crisis reflejó "la ausencia de regulación en la innovación financiera" y
- el fracaso de las instituciones financieras internacionales para
- "relejar por completo el estatus cambiante de países en vías de desarrollo en la economía
y las finanzas mundiales".
Pidió
- un sistema financiero internacional que sea más "justo, inclusivo y bien administrado".
Las discretas críticas de Hu sobre la Fed reflejan los sentimientos extendidos entre los países en vías de desarrollo de que
- la política de tasas de interés de EE.UU. está devaluando al dólar,
- produciendo flujos de capital en otros países y
- creando inflación en otros lugares.
China y otros países en vías de desarrollo querrían que la Fed tuviera en cuenta esas consecuencias cuando toman decisiones.
Funcionarios de la Fed responden que
- su mandato es impulsar la economía de EE.UU. y que
- una economía estadounidense más fuerte es de interés para China y otros países,
- que dependen fuertemente del comercio y la inversión de EE.UU.
Este podría ser un importante tema de enfrentamiento entre Hu y Obama.
- EE.UU. culpa a la subvaloración de la moneda china —no a las políticas de la Fed—
- por empeorar los problemas competitivos y la inflación en otros países.
Algunos de los comentarios más significativos de Hu se refirieron al futuro del dólar y las tasas de cambio entre monedas.
"El sistema monetario internacional actual es el producto de pasado", indicó, y señaló
- la primacía del dólar estadounidense como moneda de reserva y
- su uso en el comercio y la inversión internacional.
El comentario es la señal más reciente de que
- el futuro del dólar sigue preocupando a los niveles más altos del gobierno chino.
Beijing teme no sólo que la política monetaria estadounidense flexible esté alimentando la inflación, sino que también
- erosionará el valor de los activos de China en dólares dentro de sus amplias reservas
en moneda extranjera, que alcanzaron US$2,85 billones (millones de millones) a fines de 2010.
Hu renovó la promesa de ofrecer condiciones equitativas en China para las empresas estadounidenses, las cuales se han quejado de agresivas medidas del país para usurpar su tecnología y evitar su participación en enormes contratos gubernamentales.
"Todas las compañías extranjeras registradas en China son empresas chinas", dijo Hu, respondiendo a preocupaciones de que China discrimina en los contratos gubernamentales a los negocios extranjeros, como parte de su esfuerzo por alentar la innovación local.
Agregó que "su innovación, producción y operaciones de negocios en China disfrutan del mismo tratamiento que las empresas chinas".
Andrew Browne - The Wall Street Journal - NYC - 17-Ene-2011

¿Tiene salvación Europa?

Su fracaso sería una tragedia para el mundo que toma como modelo de conducta al Viejo Continente.

Hay algo especialmente apropiado en el hecho de que la actual crisis europea empezase en Grecia. Porque
- los males de Europa tienen todo el aspecto de una tragedia griega clásica,
en la que
- un hombre de carácter noble encuentra su perdición por el defecto fatal del
orgullo desmedido.
Hace no mucho, los europeos podían, de manera bastante justificada, afirmar que
- la actual crisis económica estaba demostrando realmente las ventajas de su modelo económico y social.
En gran parte de Europa,
- las normas que regían el despido de los trabajadores ayudaban a limitar la pérdida
de empleos,
mientras que
- los sólidos programas de bienestar social garantizaban que incluso los parados mantuviesen
su asistencia sanitaria y recibiesen unos ingresos básicos.
Puede que el Producto Interior Bruto de Europa estuviera cayendo tanto como el de Estados Unidos, pero los europeos no estaban sufriendo ni de lejos el mismo grado de miseria.
Y la verdad es que siguen sin sufrirlo.
Sin embargo,
- Europa padece una crisis profunda;
porque el logro del que está más orgullosa,
- la moneda única adoptada por la mayoría de los países europeos, está ahora en peligro.
Lo que es más,
- cada vez se parece más a una trampa.
Irlanda, aclamado como el Tigre celta no hace mucho tiempo, ahora está luchando para evitar la quiebra. España, una economía en auge hasta hace pocos años, ahora tiene un 20% de desempleo y
- se enfrenta a la perspectiva de años de deflación dolorosa y agotadora.
Se suponía que la creación del euro era el momento más sublime de una grandiosa y noble empresa: el esfuerzo realizado durante generaciones para traer la paz, la democracia y la prosperidad compartida a un continente antes y a menudo desgarrado por la guerra.
Pero
- los arquitectos del euro, atrapados por la magnitud y el romanticismo de su proyecto,
- decidieron ignorar las dificultades mundanas con las que una moneda compartida previsiblemente se encontraría.
La consecuencia es
- una tragedia no solo para Europa sino también para el mundo,
para el que Europa es un modelo de conducta crucial.
- ¿Cómo ha ocurrido esto?

El camino hacia el euro
Todo empezó con el carbón y el acero. El 9 de mayo de 1950 -una fecha cuyo aniversario se celebra ahora como el Día de Europa-, Robert Schuman, el ministro de Asuntos Exteriores francés, propuso que su país y Alemania Occidental aunaran sus producciones de carbón y acero.
Fue el primer paso en el camino hacia una "Federación de Europa" que, en última instancia, se convertiría en una unión aduanera dentro de la cual se comerciaba libremente con todos los bienes. Luego, a medida que la democracia se extendió por Europa, también lo hicieron las instituciones económicas unificadoras europeas.
En los años ochenta y noventa, Europa se puso manos a la obra para eliminar muchos de los obstáculos que aún impedían la plena integración económica.
- Las fronteras se abrieron;
- se garantizó la libre circulación de las personas; y
- las normas sobre los productos, la seguridad y los alimentos se armonizaron.
- Se proclamó que la creación del euro era el siguiente paso lógico de este proceso.
Las ventajas de una moneda única europea eran evidentes.
- No más necesidad de cambiar dinero al llegar a otro país;
- no más incertidumbre por parte de los importadores sobre lo que un contrato
terminaría costando realmente,
- ni por parte de los exportadores sobre lo que realmente valdría el pago prometido.
- Mientras tanto, la moneda compartida reforzaría la sensación de unidad europea.
Por otro lado,
- formar una unión monetaria significa sacrificar la flexibilidad.
- ¿Hasta qué punto es grave es esta pérdida? Eso depende.
Fijémonos en lo que, en principio, parece una comparación extraña entre dos economías pequeñas con problemas.
Dejando a un lado el clima, el paisaje y la historia, la República de Irlanda y el Estado de Nevada tienen mucho en común.
Ambas son economías pequeñas de unos pocos millones de personas enormemente dependientes de la venta de productos y servicios a sus vecinos.
Ambas fueron economías en expansión durante la mayor parte de la década pasada.
Ambas padecieron enormes burbujas inmobiliarias, que estallaron y causaron mucho dolor.
Ambas padecen ahora un paro de alrededor del 14%.
Y ambas son miembros de uniones monetarias más grandes:
- Irlanda forma parte de la zona euro y
- Nevada, de la zona dólar.
Pero
- la situación de Nevada es mucho menos desesperada que la de Irlanda.
Es cierto que los presupuestos tanto de Irlanda como de Nevada han sufrido un duro golpe por culpa de la crisis.
Pero gran parte del dinero que se gasta en los habitantes de Nevada proviene de programas federales, no estatales.
En concreto,
- los jubilados no tienen que preocuparse porque la reducción de la recaudación de impuestos del Estado vaya a poner en peligro sus cheques de la Seguridad Social o su cobertura de Medicare.
En Irlanda, por el contrario,
- tanto las pensiones como el gasto en sanidad están a punto de sufrir recortes.
Además, Nevada, a diferencia de Irlanda, no tiene que preocuparse por el coste de los rescates bancarios, no porque el Estado haya escapado a las grandes pérdidas de préstamos, sino porque
- esas pérdidas, en su mayoría, estarán cubiertas por Washington.
Y es probable que el problema del paro de Nevada se vea aliviado en gran medida durante los próximos años gracias a la emigración; de manera que, incluso
- si los puestos de trabajo no vuelven,
- habrá menos trabajadores en busca de los empleos que queden.
Europa, por otro lado, no está integrada fiscalmente: los contribuyentes alemanes no corren automáticamente con parte de los gastos de las pensiones griegas o los rescates bancarios irlandeses.
Y aunque los europeos tienen el derecho legal de moverse libremente para buscar trabajo, en la práctica,
- una integración cultural imperfecta -sobre todo la falta de un idioma común-
hace que
- los trabajadores tengan menos movilidad geográfica que sus homólogos estadounidenses.
Estados Unidos, como sabemos, tiene una unión monetaria que funciona, y sabemos por qué funciona:
- porque coincide con un país:
- un país con un Gobierno central grande,
- un idioma común y
- una cultura compartida.
- Europa no tiene ninguna de estas cosas,
lo cual ha hecho que
- las perspectivas de una moneda única fueran inciertas desde el principio.

Euroforia, eurocrisis
El euro nació oficialmente el 1 de enero de 1999. Al principio, era una moneda virtual: las cuentas bancarias y las transferencias electrónicas se expresaban en euros, pero la gente seguía teniendo francos, marcos y liras en sus carteras. Tres años después, se llevó a cabo la transición final y el euro se convirtió en el dinero de Europa.
El mercado de eurobonos empezó a rivalizar pronto con el mercado de bonos en dólares; los pagarés en euros empezaron a circular por todo el mundo.
Y la creación del euro infundió
- una nueva sensación de confianza, especialmente a aquellos países europeos
- que históricamente habían sido considerados riesgos de inversión.
Hasta más tarde que resultó evidente que
- este aumento de la confianza era "el cebo de una trampa peligrosa".
Grecia, con su larga historia de impagos de deudas y rachas de inflación elevada, era el ejemplo más llamativo.
Hasta finales de los años noventa,
- la historia fiscal de Grecia quedaba reflejada en el rendimiento de sus bonos:
- los inversores solo compraban bonos emitidos por el Gobierno griego
- si estos ofrecían unos intereses mucho más altos que los bonos emitidos por
- gobiernos considerados apuestas seguras, como Alemania.
Sin embargo,
- a medida que el estreno del euro se acercaba,
- la prima de riesgo de los bonos griegos se desvanecía.
Después de todo, se razonaba,
- la deuda griega pronto sería inmune a los peligros de la inflación:
- el Banco Central Europeo procuraría que así fuese.
De hecho, a mediados de la década de 2000,
- casi todo el miedo a los males fiscales específicos de un país
- había desaparecido de la escena europea.
A medida que los tipos de interés convergían en toda Europa, los que antes eran países con tipos de interés elevados se dejaron llevar, como era de prever, por el frenesí del préstamo.
Merece la pena señalar que este frenesí del préstamo estaba financiado por bancos de Alemania y de otros países con tipos de interés tradicionalmente bajos.
Esa es la razón por la que los actuales problemas de deuda de la periferia europea son también un gran problema para el sistema bancario europeo en su conjunto.

Y entonces, estalló la burbuja
Todavía se oye a la gente hablar de
- la crisis económica mundial de 2008 como si fuese algo fabricado en Estados Unidos.
Pero
- Europa merece cargar con la misma responsabilidad.
Nosotros teníamos nuestros prestatarios de alto riesgo, que decidieron firmar hipotecas demasiado elevadas para sus ingresos o fueron engañados para que lo hicieran;
- los europeos tenían sus economías periféricas que, de forma similar,
- tomaron prestado mucho más dinero del que realmente podían permitirse devolver.
En Grecia, la historia es sencilla: durante los años de los préstamos fáciles, el Gobierno conservador de Grecia asumió una gran deuda (más de la que reconocía).
Cuando el Gobierno cambió de manos en 2009, las ficciones contables salieron a la luz; de repente, se descubrió que Grecia tenía un déficit mucho mayor y una deuda considerablemente superior de lo que todo el mundo pensaba.
- Los inversores, comprensiblemente, emprendieron la huida.
Pero Grecia es en realidad un caso poco representativo. Hace solo unos años,
- España, con diferencia la mayor de las economías en crisis, era un ciudadano
europeo modélico,
- con un presupuesto equilibrado y una deuda pública aproximadamente la mitad de grande,
- expresada como porcentaje del PIB, que la de Alemania.
Lo mismo se podía decir de Irlanda.
- ¿Qué fue lo que salió mal?
En primer lugar,
- se produjo un grave revés fiscal a causa de la crisis.
- Los ingresos se hundieron en España e Irlanda y,
- a medida que subió el paro, también lo hizo el coste de las prestaciones por desempleo.
Como consecuencia, tanto España como Irlanda
- pasaron de superávits presupuestarios justo antes de la crisis
- a enormes déficits presupuestarios en 2009.
Luego estaban los costes de la limpieza financiera. Estos han sido especialmente agobiantes en Irlanda, donde los bancos se descontrolaron durante los años del boom.
Cuando la burbuja estalló, se sospechó inmediatamente de la solvencia de los bancos irlandeses.
En un intento por impedir un ataque masivo contra el sistema financiero, el Gobierno de Irlanda garantizó todas las deudas bancarias (lo que cargó al Gobierno con esas deudas e hizo que se cuestionase su solvencia).
En comparación,
- los grandes bancos españoles estaban bien regulados, pero
- había y hay una gran inquietud respecto al estado de las cajas de ahorro más pequeñas, y
- preocupación sobre cuánto tendrá que gastar el Gobierno español para evitar que quiebren.
En el transcurso del último año más o menos, primero Grecia y luego Irlanda se vieron atrapadas en un círculo vicioso financiero: a medida que los posibles prestamistas perdían la confianza, los tipos de interés que tenían que pagar por la deuda aumentaban, lo que socavaba sus perspectivas futuras, lo cual conducía a una pérdida mayor de confianza y a tipos de interés aún más altos.
Los países europeos más fuertes solo consiguieron evitar una implosión inmediata proporcionando a Grecia e Irlanda líneas de crédito de emergencia, lo que les permitió esquivar temporalmente los mercados privados.
- ¿Pero cómo se va a resolver todo esto?

Cuatro líneas argumentales europeas
Algunos economistas, entre ellos yo mismo,
- observamos los males de Europa y tenemos la sensación de que hemos visto
esta película antes,
- hace una década en otro continente: concretamente en Argentina.
A diferencia de España o Grecia,
- Argentina nunca renunció a su moneda, pero en 1991
- hizo la siguiente mejor cosa posible: vinculó rígidamente su moneda
al dólar estadounidense, y
- creó una "caja de conversión" según la cual cada peso en circulación estaba respaldado
- por un dólar de las reservas.
Durante gran parte de los años noventa,
- Argentina se vio recompensada con unos tipos de interés mucho más bajos y
- grandes entradas de capital extranjero.
Sin embargo,
- Argentina acabó cayendo en una persistente recesión y perdió la confianza
de los inversores.
Hacia principios de 2002, después de airadas manifestaciones y una retirada masiva de los bancos, todo se había ido al garete.
El vínculo entre el peso y el dólar se rompió, mientras el valor del peso caía en picado; entretanto,
- Argentina dejó de pagar sus deudas y terminó pagando solo unos 35 céntimos
por cada dólar.
Es difícil evitar la sospecha de que
- el futuro podría deparar algo similar a una o más de las economías problemáticas
de Europa.
Tal como yo lo veo,
- hay 4 modos en que la crisis europea podría remitir,
y podría remitir de manera diferente en los distintos países:
- Resistir: cabe la posibilidad de que las economías europeas puedan tranquilizar a los acreedores mostrando la voluntad suficiente para soportar el dolor y evitar así el impago y la devaluación.
Los modelos de conducta en este caso son los países bálticos, Estonia, Lituania y Letonia, que han estado dispuestos a soportar una austeridad fiscal muy dura mientras los salarios se reducen poco a poco con la esperanza de restaurar la competitividad (un proceso conocido como "devaluación interna").
Hasta cierto punto, los países bálticos han conseguido tranquilizar a los mercados, que ahora los consideran menos arriesgados que Irlanda, y no digamos que Grecia.
Pero todos los indicios apuntan a que pasarán muchos años antes de que recuperen el terreno perdido.
- Reestructuración de la deuda: los inversores no esperan que Grecia e Irlanda paguen sus deudas por completo. Esperan alguna clase de reestructuración de la deuda, aunque ello no pondría fin de ningún modo al sufrimiento de las economías en dificultades.
Fijémonos en Grecia: aun cuando el Gobierno se negase a reconocer toda su deuda, todavía tendría que
- recortar drásticamente el gasto y
- subir los impuestos para equilibrar su presupuesto, y todavía
- tendría que padecer el dolor de la deflación.
Pero una reestructuración de la deuda podría terminar con el círculo vicioso de la caída de la confianza y la subida de los costes del interés,
- lo que convertiría la "devaluación interna" en una estrategia viable aunque atroz.
- La estrategia argentina completa: Argentina no solamente dejó de pagar su deuda externa; también abandonó su vínculo con el dólar, lo que permitió que el valor del peso cayese más de dos tercios.
Y esta devaluación funcionó: a partir de 2003, Argentina experimentó una rápida recuperación económica impulsada por la exportación.
- ¿Seguirán el mismo camino uno o más de los países europeos con problemas?
Para ello, tendrían que superar un gran obstáculo:
- el hecho de que ya no tienen sus propias monedas.
Como señalaba Barry Eichengreen, de Berkeley, en un influyente análisis de 2007, cualquier país de la eurozona que insinuase siquiera que iba a abandonar la moneda,
- desencadenaría una devastadora retirada masiva de sus bancos,
al apresurarse los depositantes a trasladar sus fondos a lugares más seguros.
Y Eichengreen concluía diciendo que
- este obstáculo "procedimental" que impide la salida hacía que el euro fuera irreversible.
Pero también se suponía que la vinculación con el dólar de Argentina iba a ser irreversible, y lo que al final hizo posible la devaluación fue el hecho de que hubo una retirada masiva de los bancos a pesar de la insistencia del Gobierno en que un peso siempre valdría un dólar.
Esta retirada obligó al Gobierno argentino a limitar el dinero que se podía sacar y, una vez que estos límites entraron en vigor,
- fue posible cambiar el valor del peso sin desencadenar una segunda retirada masiva.
En Europa no ha pasado nada parecido (todavía). Pero sin duda
- es algo que está dentro de lo posible,
especialmente a medida que el sufrimiento causado por la austeridad y la devaluación interna se prolongue.
- Europeísmo reavivado: a principios de diciembre, Jean-Claude Juncker, el primer ministro de Luxemburgo, y Giulio Tremonti, el ministro de Economía de Italia, desataron una tormenta con su propuesta de
- crear "eurobonos" que serían emitidos por un organismo de deuda europeo a instancias
de los países europeos individuales.
Como estos bonos estarían garantizados por la Unión Europea en conjunto, brindarían a las economías con problemas
- un modo de evitar los círculos viciosos del declive de la confianza y
- el aumento del coste de los préstamos.
Por otra parte,
- esos bonos podrían exponer a unos Gobiernos a las deudas de otros,
un inconveniente que los furiosos funcionarios alemanes se apresuraron a señalar.
Los alemanes defienden con firmeza que
- Europa no debe convertirse en una "unión de transferencias",
- en la que los Gobiernos y los países más fuertes proporcionen ayuda sistemáticamente
a los más débiles.
Pero como demuestra la comparación entre Irlanda y Nevada,
- Estados Unidos funciona como una unión monetaria en gran parte precisamente porque
- también es una unión de transferencias, en la cual
- los Estados que no han quebrado ayudan a los que sí.
Y resulta difícil vislumbrar
- un modo de que el euro funcione a menos que
- Europa encuentre la manera de lograr algo similar.
Un fracaso del euro representaría un golpe posiblemente irreversible para las esperanzas de una verdadera Federación Europea.
- ¿Permitirán los países fuertes de Europa que eso suceda?
- ¿O asumirán la responsabilidad, y posiblemente el coste, de ser los guardianes de
sus vecinos?
- El mundo entero espera la respuesta.
PAUL KRUGMAN - El País - Madrid - 17-Ene-2011

Victoria Cross: El valor de una medalla

"Victoria Cross": "For valour"

La mayor colección de cruces Victoria, la más célebre condecoración a la valentía, se exhibe en el Imperial War Museum de Londres.
Una invitación a reflexionar sobre qué es el coraje.

- Es el contundente reverso de bronce de "la pluma blanca" de cobardía:
La británica Victoria Cross, la Cruz Victoria lleva inscrita la somera leyenda "Al valor" -ahí es nada- y para ganarla hay que estar hecho de una pasta especial y dejarse la piel o casi. No hay otra.
Está considerada
- la medalla militar más codiciada, respetada y solvente del mundo.
- Premia actos de suprema valentía y autosacrificio en presencia del enemigo.
- A los más valientes de los valientes.
Se calcula que
- la posibilidad de sobrevivir a un acto acreedor de la Cruz Victoria es de una entre diez.
No se gana ni por antigüedad, ni por servicio ni por enchufe.
Bajo su fría y sobria superficie -la tradición establece que
- están hechas con el bronce de dos cañones arrebatados a los rusos en Sebastopol.
No todas- duermen algunas de las historias de coraje humano más asombrosas de todos los tiempos.
- Un aviador que se arrastra sobre el ala de su bombardero incendiado en pleno vuelo
para apagar el fuego.
- Un marino que se lanza a un mar lleno de tiburones durante un ataque a fin de salvar
a un camarada.
- Un jinete que enfervoriza a sus hombres volviendo a galopar entre letales disparos
¡para recoger un guante!
Dos centenares y pico de esas emocionantes peripecias, todas grandes aventuras, dignas de novelas y películas, las revive ahora a través de las condecoraciones originales una impactante exposición en el Imperial War Museum (IWM) de Londres, Extraordinary heroes, que
- invita de paso a reflexionar sobre el extraño e infrecuente don del coraje.
La exhibición, para la que se ha remodelado la sala en la planta superior del museo, tiene su origen en la cesión al IWM, inicialmente por 10 años, de la mayor colección de cruces Victoria del mundo, la de Lord Ashcroft, compuesta por 160 (que ya son hazañas), una décima parte de las concedidas.
A ellas, que se muestran al público por primera vez, se suman en la exposición el medio centenar que posee el museo (también pueden verse unas cuantas George Cross, la denominada VC civil, instituida por George VI en 1940, de ambas colecciones).
El hilo conductor de la muestra (con un catálogo editado por Osprey), en la que uno discurre por entre tanta intrepidez que se siente capaz de asaltar las murallas de Seringapatam a pelo,
- es el valor entendido como uno de los atributos más preciados de la civilización occidental.
Las medallas están distribuidas en diferentes ámbitos que hacen referencia a alguna de
las "siete cualidades de la valentía":
- agresividad, audacia, resistencia, iniciativa, liderazgo, sacrificio y destreza.
Entre las VC que se pueden admirar, la de Geofrey Keyes, el oficial de comandos que trató de asesinar a Rommel, o la de William Rhodes-Moorehose, el intrépido piloto de la I Guerra Mundial (48 derribos) que dejó la siguiente meditación mientras se desangraba al bajarlo de su aeroplano ametrallado:
- "Es raro morirse, como el primer vuelo solo".
Signo de los tiempos, la exposición tiene un diseño moderno (del techo cuelgan un tiburón, un dirigible y un modelo de Lancaster entre otras cosas), una vertiente interactiva, con preguntas tan embarazosas como
- "¿has sido alguna vez valiente?",
recreaciones en comics animados de algunas de las hazañas, y un sorprendente despliegue de mercadotecnia, incluidos imanes de nevera con el lema
- "2 men 1 parachute. ¿How brave are you?",
que será efectista pero te da que pensar.
Algunos le reprocharán a la exposición
- su exaltación de las virtudes castrenses y
- que no se muestre crítica con el horrendo fenómeno de la guerra.
Rezuma un quizá inevitable, dadas las circunstancias de Gran Bretaña, aroma patriotero.
A Kipling le encantaría y a Lord Kitchener ni te digo. Pero encuentras historias apasionantes y para hacértelo pasar mal ya está en la planta de abajo la conmovedora exhibición sobre el Holocausto.
Las medallas se exhiben en cajas y se acompañan de retratos de los ganadores y de objetos relacionados con el acto por el que recibieron sus cruces.
Algunos de esos elementos son muy espectaculares, como el traje de goma con el que el buzo Magennis salió del minisubmarino XE-3 para minar el crucero japonés Takao, o los trozos del zepelín que derribó desde su aeroplano el teniente Robinson.
Entre los objetos más emotivos, la chaqueta del oficial naval Drummond con manchas de sangre o el reloj que llevaba en el bolsillo Walter Hamilton, de los Guías, al ser despedazado por los afganos en la defensa de la residencia británica en Kabul mientras trataba de arrebatarles sable en mano un cañón.
Al pasear por la exposición en plan Gary Cooper en "Llegaron a Cordura" -donde escoltaba a soldados ganadores de la medalla de honor del Congreso y meditaba sobre el valor-, es inevitable
- tratar de extraer conclusiones sobre qué convierte a un hombre en valiente.
Parece que hay algo esencial en el carácter que predispone, porque muchos héroes, sorprendentemente, repiten sus actos de coraje (siempre y cuando no hayan muerto a la primera).
Atacan una ametralladora alemana y luego otra, o rescatan bajo el fuego a un camarada y al día siguiente vuelven a hacerlo. Que la mayoría de las veces no se trata de un arrebato irracional momentáneo, vamos.
En su clásico The anatomy of courage (1945), Lord Moran observó que
- existen 4 grados de valor y
- 4 tipos de hombres medidos por ese estándar:
- los que no sienten miedo, y que suelen ser gente poco imaginativa y nada agradable,
- los que lo sienten pero no lo traslucen,
- los que lo sienten y lo demuestran pero hacen lo que hay que hacer, y
- los que lo sienten, lo muestran y salen corriendo, rehuyendo el deber.
Sólo los últimos serían, claro, incapaces de ganar una VC (aunque siempre hay esperanza de redención, piénsese en Lord Jim y en el Harry Feversham de Las cuatro plumas.).
Pero
- los héroes habitualmente estarían en las dos categorías intermedias:
- los que son capaces de vencer su miedo.
"Claro que he tenido miedo", se sinceró a Moran el mariscal Lord Gort, ganador de una Cruz Victoria; "todos los animales sienten miedo". Otro condecorado, Leonard Cheshire (su medalla se exhibe), sentenció: - "El valor es conquistar tu miedo".
Se han concedido un total de 1.355 de estas pequeñas cruces desde que creara la medalla la reina Victoria en 1856 para recompensar a los héroes de la guerra de Crimea (de lo correoso de esos valientes da fe que uno de ellos, Henry James Raby, aguantara impasible el dolor cuando la propia monarca atravesó inadvertidamente la tela de su guerrera y le prendió la insignia, ¡ay!, directamente en el pecho).
Hasta entonces -para una buena historia de la medalla véase "Bravest of the brave", de John Glanfield (2005)-, el ejército británico carecía de una condecoración que premiara actos de valor de militares de todos los rangos.
En tiempos de Wellington, por ejemplo, se consideraba que
- la paga, el rancho y el orgullo de luchar por el rey ya eran suficiente recompensa,
- y si alguien se quejaba, pues unos azotes.
De hecho los mandos británicos menospreciaban la pioneramente democrática Legión de Honor, considerándola "un apéndice de la vestimenta francesa".
Fue la opinión pública, sobrecogida por el testimonio de los corresponsales de guerra acerca de los sufrimientos y heroicidades de sus soldados (la de Crimea fue la primera guerra cubierta extensamente por la prensa), la que presionó para que se creara la medalla.
El primer acto de valor premiado fue el del marinero Charles Lucas de 20 años que
- cogió en sus manos una bomba rusa sin explotar que había aterrizado en la cubierta y
- la tiró por la borda justo antes de que estallara, ¡pum!
La última cruz entregada hasta ahora -y la primera desde la guerra de las Malvinas en 1982, donde se concedieron dos, póstumas- es la del soldado de primera clase Johnson Beharry que, conductor de un vehículo blindado,
- salvó a sus compañeros durante dos emboscadas con cohetes y morteros en Al Marab (Iraq), en mayo y junio de 2004, resultando en la última malherido en la cabeza.
Beharry, uno de los 12 únicos poseedores de la medalla vivos, se hizo tatuar una enorme VC en la espalda. La exposición exhibe su casco maltrecho.
En su siglo y medio de existencia la Cruz Victoria ha premiado
- a los jinetes de la alocada carga de la Brigada Ligera en Balaclava (siete cruces, una de ellas al sargento del 17º de Lanceros Charles Wooden, un hombre no muy sutil que años después falleció al dispararse en la boca para extraerse una muela por la vía rápida, y otra al teniente Dunn del 11º de Húsares, un mujeriego que acabó escapándose con la mujer de su coronel -otra clase de aventura-);
- y a los héroes del Motín de los Cipayos (¡182 cruces!, tantas como en toda la II Guerra Mundial).
La han recibido también los empecinados defensores de Rorke's Drift contra los zulúes (11 cruces, el mayor número en una sola acción; entre los ganadores, el mayor Chard al que el general Wolseley describió paradójicamente como "el tipo más estúpido que he conocido" y el soldado Hitch que acabó conduciendo un taxi en Londres -su conversación sí que debía ser buena y no la de los que ponen ciertas emisoras de radio- y en cuyo recuerdo se instituyó un galardón para premiar la valentía de los taxistas.
- En la guerra contra los bóers se repartieron 78 cruces,
- 626 en la I Guerra Mundial -180 póstumas,
pero no la del sargento Carmichael que sobrevivió a su galante acción de salvar a su pelotón sentándose encima de una granada-.
En cambio, en la Batalla de Inglaterra,
- los aviadores que se enfrentaron a la Luftwaffe recibieron solo una;
claro que, como es sabido, eran pocos...
Si a un premio se le juzga por los que no lo han recibido, el gran baldón de la Cruz Victoria es T. E. Lawrence.
Wingate lo recomendó, pero Londres negó la condecoración alegando que
- las acciones del rey sin corona de Arabia no habían sido ratificadas por dos oficiales británicos como era preceptivo.
En fin, conociendo a Lawrence, que era muy suyo, es muy posible que no la hubiera aceptado o la hubiera devuelto.
La Cruz Victoria la han ganado solo cinco civiles y 14 extranjeros (5 estadounidenses, 3 daneses, 2 alemanes, 1 belga, 1 sueco, 1 suizo y 1 ucraniano).
Tres personas la han conseguido ¡dos veces! (se añade una barra a la medalla); entre ellos el capitán Upham, que en la II Guerra Mundial rescató camaradas heridos, mató personalmente en combate a 22 soldados alemanes, recibió tres heridas y hasta tuvo tiempo de tratar de escapar varias veces de Colditz.
Era tan modesto (otro rasgo de los VC) que hubo que ordenarle que se pusiera la medalla.
El más joven poseedor la ganó a los 15 años, el más viejo, a los 69: se puede ser valiente a todas las edades.
Una familia reunió tres VC, los Goughs.
La VC está abierta a las mujeres, pero hasta ahora no se la han concedido a ninguna.
Mrs. Webber Harris recibió una réplica en oro por su indomable coraje durante el Motín.
No deberíamos dejar de citar al ganador de la VC con el apellido que le predisponía menos para ello: Georges Chicken. Su medalla se exhibe en la muestra.
¿Un favorito? Quizá el piloto Eric Nicolson, que en el momento de saltar de su Hurricane incendiado volvió a meterse en la abrasada cabina para derribar un último Meserschmitt 109.
En contadas ocasiones (ocho) la Cruz Victoria ha sido retirada a sus poseedores.
El sargento Fowler la perdió por bigamia y John Daniel por "sodomía" con cuatro cadetes.
Tampoco pareció bien que el gaitero Findlater de los Gordon Highlanders que ganó su VC por no dejar de tocar Cock o' the North durante una carga en la campaña de Tirah reuniese un peculio interpretando la pieza a 30 libras la semana en el Alhambra Theatre de Londres.
George V estableció luego que
- una vez te la concedían la medalla ya no te la podían quitar y que
- un condecorado condenado por un crimen podía lucir la Cruz Victoria hasta en el cadalso.
Michael Ashcroft ha ido amasando poco a poco su metálica colección de gloria. Desde niño, estimulado por las historias que le contaba su padre, uno de los primeros en desembarcar en Sword Beach el Día D, le entusiasmaba la medalla. Consciente de la dificultad de ganarla, decidió un día, convertido en empresario de éxito, comprar una.
Fue en Sotheby's y le costó 29.000 libras. Era la del buzo Magennis que en un mal momento en 1952 la había vendido por 75 libras (el precio récord de una cruz es de medio millón de libras).
Ashcroft , autor también de libros sobre la VC (Victoria Cross Heroes, 2007, con prólogo del príncipe de Gales), siguió adquiriendo, en subastas principalmente, hasta reunir su impresionante colección, valorada hoy en 30 millones de libras.
Entre tanta testosterona militar y tanta trompeta, la inclusión en la exposición de las George's Cross, especialmente de algunas, pone un oportuno contrapunto a las hazañas bélicas.
En última instancia, no es preciso llevar uniforme para ser valiente, ni pelear a sablazos con una horda encrespada de Fuzzy -Wuzzys .
Sidney Purvis, un minero, la ganó por rescatar a sus compañeros.
Y una niña, Doren Ashburnham, de 11 años, por salvar a su primo ¡enfrentándose a un puma!
- Extraña cosa el valor.
JACINTO ANTÓN - El País - Madrid - 16-Ene-2011

Por qué las madres chinas son superiores

La catedrática Amy Chua ofrece su modelo de educación:
- nada de TV ni salidas con amigos y
- muchas horas de trabajo.

Mucha gente se pregunta
- cómo los padres chinos crían niños tan estereotípicamente exitosos.
Se preguntan
- qué hacen esos padres para producir tantos genios matemáticos y prodigios musicales,
- cómo funciona la familia por dentro y si es un modelo imitable.
Bueno, yo les puedo responder porque lo hice.
Estas son algunas de las cosas que mis hijas, Sophia y Louisa, nunca tuvieron permiso para hacer:
- Ir a dormir a la casa de amigas.
- Quedar con los amigos para jugar.
- Participar en una obra de la escuela.
- Quejarse por no poder participar en la obra de la escuela.
- Mirar televisión y jugar con videojuegos.
- Elegir por sí mismas sus actividades extracurriculares.
- Tener una calificación inferior a excelente.
- No ser las número 1 en todas las asignaturas con la excepción de gimnasia y teatro.
- Tocar un instrumento que no sea piano o violín.
- No tocar el piano y el violín.
Estoy utilizando el término "madre china" con flexibilidad. Conozco algunas madres coreanas, indias, jamaiquinas, irlandesas y ghanesas que también entran en la categoría.
A la inversa, conozco a algunas madres de origen chino, casi siempre nacidas en Occidente, que no son "madres chinas".
También utilizo el término "padres occidentales" con holgura. Los padres occidentales vienen en todas las variedades.
En cualquier caso, incluso cuando los padres occidentales piensan que están siendo estrictos, normalmente no están ni cerca de ser una "madre china".
Por ejemplo, mis amigos occidentales que se consideran severos hacen que sus hijos practiquen sus instrumentos 30 minutos al día. Una hora como mucho.
Para una madre china, la primera hora es la parte fácil. Son la segunda y la tercera hora las que se ponen difíciles.
A pesar de nuestra aprensión a los estereotipos culturales,
- hay muchísimos estudios que evidencian diferencias marcadas y cuantificables
- entre los chinos y los occidentales a la hora de criar a sus hijos.
En un estudio de 50 madres occidentales estadounidenses y 48 madres chinas inmigrantes, casi 70% de las estadounidenses dijo que
- "enfatizar el éxito académico no es bueno para los niños" o que
- "los padres tienen que alimentar la idea de que aprender es divertido".
En contraste, aproximadamente 0% de las madres chinas opinaba lo mismo.
En cambio, la gran mayoría de las madres chinas respondió que
- creían que sus hijos podían ser "los mejores" estudiantes,
- "los logros académicos reflejan que están siendo buenos padres" y
- si los niños no brillaban en la escuela había "un problema" y sus padres
"no estaban haciendo su trabajo".
Otros estudios indican que en comparación con los padres occidentales,
- los chinos dedican aproximadamente 10 veces más tiempo
- a repasar actividades académicas con sus hijos.
En contraste, es más probable que los niños occidentales participen en deportes de equipo.
Lo que los padres chinos entienden es que
- nada es divertido hasta que uno logra ser bueno en algo.
Para eso,
- hay que trabajar y
- por iniciativa propia los niños nunca quieren trabajar,
- por lo cual es crucial ignorar sus preferencias.
Esto frecuentemente requiere entereza por parte de los padres porque el niño se resistirá; las cosas siempre son más difíciles al comienzo, motivo por el que
- los padres occidentales tienden a darse por vencidos rápidamente.
Pero si es aplicada correctamente,
- la estrategia china produce un círculo virtuoso.
- La práctica tenaz es fundamental para la excelencia;
- la repetición está subvalorada en Estados Unidos.
Una vez que un niño comienza a destacarse en algo (ya sea matemáticas, piano o el ballet), recibe elogios, admiración y satisfacción. Esto alimenta su confianza y hace que la actividad que no era tan divertida lo sea.
Una vez cuando era joven, cuando me mostré extremadamente irrespetuosa con mi madre, mi padre enojado me llamó "basura" en nuestro dialecto nativo Hokkien.
Me sentí terrible y profundamente avergonzada por lo que había hecho. Pero no dañó mi autoestima ni nada por el estilo. Yo sabía bien el alto concepto que tenía de mí.
Ya de adulta, una vez hice lo mismo con Sophia, llamándola "basura" en inglés cuando fue muy impertinente conmigo. Cuando mencioné durante una cena lo que le había dicho, fui inmediatamente marginada. Una asistente quedó tan afectada que comenzó a llorar y se fue temprano.
Susan, la anfitriona, trató de reintegrarme al grupo de las demás invitadas.
El hecho es que los padres chinos pueden hacer cosas que serían inimaginables —incluso legalmente cuestionables— a ojos de los occidentales.
Las madres chinas pueden decirles a sus hijas: "Eh, gordita, debes perder un poco de peso".
Al contrario, los occidentales tienen que andar con los pies de plomo, hablando en términos de "salud" para que,
- al final, sus hijos terminen necesitando terapia igualmente por
sufrir desórdenes alimenticios y
- con una autoestima por los suelos.

Tres diferencias
He dedicado mucho tiempo a pensar en
- cómo pueden salirse con la suya los padres chinos.
Pienso que hay tres grandes diferencias entre las mentalidades de los padres chinos y los occidentales.
La primera es que he notado que
- los occidentales están muy ansiosos por la autoestima de sus hijos.
Les preocupa cómo se sienten si fracasan en algo y constantemente intentan reafirmar a los niños sobre lo buenos que son en algo, aunque su desempeño en una prueba o un recital haya sido mediocre.
En pocas palabras,
- a los padres occidentales les preocupa la psiquis de sus hijos.
- A los chinos, no.
- Asumen que son fuertes, no frágiles y, como resultado,
- se comportan de manera muy diferente.
Los padres chinos
- exigen notas perfectas porque
- creen que sus hijos pueden sacarlas.
- Si el niño no las saca,
- el padre chino asume que es porque el hijo no trabajó lo suficiente.
Es por eso que la solución a un desempeño por debajo de la norma sea siempre
- reprobarlos, castigarlos y avergonzarlos.
El padre chino está convencido de que su hijo es lo suficientemente fuerte como para aceptar la vergüenza y mejorar a partir de ella.
A su vez, cuando los niños chinos se destacan, los padres se explayan con generosidad en halagos y elogios.
La segunda diferencia es que
- los padres chinos creen que sus hijos les deben todo.
Se asume que los niños chinos deben pasar su vida
- pagando a sus padres,
- obedeciéndolos y
- haciendo que se sientan orgullosos.
Por el contrario, no creo que la mayoría de los occidentales tenga la misma opinión respecto a que
- los niños tienen una deuda permanente con sus padres.
Mi marido, Jed, en realidad tiene la opinión contraria.
- "Los niños no eligen a sus padres", me dijo una vez.
- "Ni siquiera eligen venir al mundo. Es la responsabilidad de los padres cuidarlos.
- Los hijos no les deben nada a los padres. Su deber será para con sus propios hijos".
A mí, eso me parece
- un mal negocio para cualquier padre occidental.
La tercera es que los padres chinos
- creen que saben lo que es mejor para sus hijos y
- por lo tanto ignoran sus deseos y preferencias.
Esa es la razón por la que las hijas chinas
- no pueden tener novios en la secundaria y
- por la que los niños chinos no se van de campamento.
Los padres occidentales
- tratan de respetar la individualidad de sus hijos,
- alentándolos a seguir sus verdaderas pasiones,
- respaldando sus opciones,
- reforzándolos positivamente y
- proporcionándoles un entorno enriquecedor.
Por el contrario, los chinos creen que
- la mejor forma de proteger a sus hijos es preparándolos para el futuro,
- haciéndoles ver de lo que son capaces,
- armándolos con habilidades,
- disciplina de trabajo y
- confianza que nadie les podrá arrebatar.
Amy Chua - Yale University - The Wall Street Journal - 15-Ene-2011