“A los vencedores les
corresponde el botín”.
Lo dijo el senador William
L. Marcy de Nueva York (1786-1857), argumentando
- por qué los
partidos políticos vencedores se merecen los empleos del
gobierno.
"Nos estamos, me temo,
desplazando lentamente
- de una “sociedad opulenta”
- hacia una “sociedad de botines”.
En 1958, el
economista de Harvard John Kenneth Galbraith publicó
el best seller “La sociedad opulenta”, que ha tenido
una influencia profunda sobre el pensamiento
norteamericano por décadas.
A los sobrevivientes de la
Gran Depresión,
- la prosperidad
posterior a la Segunda Guerra Mundial los
deslumbró.
- Los suburbios ofrecían una
alternativa tranquila frente a
- las ciudades llenas de gente y ruidosas.
- Las nuevas tecnologías
impresionaban:
- la televisión,
- las comidas congeladas,
- los lavarropas y
- las secadoras automáticas.
Esta abundancia
explosiva, argumentaba Galbraith,
significaba que
- EE UU podía permitirse
tanto necesidades públicas como privadas.
- Podía dedicarse más a
las escuelas, caminos, parques y control de la polución.
- El crecimiento económico se convirtió en
- el santo
grial de la política gubernamental.
- La producción
era primordial.
- Acallaba
el conflicto social.
Otra lógica
- La “sociedad de botines” revierte esta lógica.
- Quita el
énfasis en la producción y alimenta el
conflicto.
Esta es la
razón.
- Hay dos formas
de volverse rico.
- Una es proveer más
productos y servicios; eso es crecimiento económico.
- La otra es
arrebatarle a otro su riqueza o ingreso; esto es
- la “sociedad de
botines”.
En una sociedad de
botines, el éxito económico
depende cada vez más de
- quién gana las
interminables disputas distributivas:
- no quién crea
riqueza sino quién la controla.
Pero esto puede ser polémico. Los
ganadores celebran; los perdedores echan humo. Por supuesto,
- los dos sistemas
coexisten desde hace mucho -y siempre lo harán-.
Todas las sociedades modernas buscan
el crecimiento; todas redistribuyen los ingresos y la riqueza. Algo de la
reestructuración es visible y popular. Hasta ahora, ese ha sido el caso con la
mayor transferencia de Estados Unidos, que es desde los trabajadores hacia los
jubilados a través del Seguro Social y Medicare.
En 2012 ésta excedió 1 billón de
dólares. Pero aún, para este país, la pregunta relevante es
- si el comportamiento
productivo (generar crecimiento económico)
está perdiendo
terreno
- ante el comportamiento
depredador (arrebatar la riqueza y los
ingresos existentes).
Hay buenas razones para pensar
que sí.
Desde 1950, la economía de Estados
Unidos ha crecido un poco más del 3% anualmente.
Pero las
proyecciones para el futuro son sólo por encima del
2%.
El
desacelere principalmente refleja una población que
envejece, lo que se traduce en menos expansión de la fuerza de
trabajo.
De hecho, el crecimiento total de 2%
puede que sea inalcanzable si, como argumentan algunos
economistas, el ritmo de innovación está aflojando.
Todo esto sugiere ganancias económicas
en baja en el sector productivo.
Una puja más
dura
Mientras
- menos sean las
ganancias,
- más serán las
personas que pelearán por los ingresos y las riquezas
existentes,
- porque -como ya se ha dicho-
ahí es donde está el dinero.
El ingreso anual
(PBI) de los Estados Unidos ahora excede los 16 billones
de dólares; el valor de todo el activo fijo
que pertenece a empresas e individuos es aproximadamente de 50 billones
de dólares.
- Desviar incluso una
porción pequeña de estas sumas puede ser
altamente
enriquecedor.
- Las luchas por
distribución involucran atacar y defender bastiones de
riquezas
e ingresos.
Consideremos tres ejemplos:
El gigante petrolero BP
Los abogados demandantes están
peleando contra BP por cómo proveer compensación por los daños y
perjuicios ocasionados por el derrame de petróleo de
Deepwater Horizon en 2010.
El proceso ha sido tan
perverso, dice BP, que
- están pagando “cientos
de millones de dólares –pronto
- serán probablemente
miles de millones—
- por pérdidas
ficticias e infladas”.
Naturalmente, los abogados demandantes
están en desacuerdo.
Los “secuestradores de
patentes”
Son firmas que amasan
grandes portfolios de patentes y luego
hostigan y demandan a compañías de alta tecnología por
supuestas violaciones.
Las compañías a menudo
pagan en lugar de enfrentar una amenaza para sus productos.
Extorsión, dicen ellas. Un
retorno legítimo, replican las compañías de patentes.
Los CEOs
Son acusados
periódicamente de abultar sus pagos usando consultores en
compensación que son amigables. Naturalmente, los CEOs
sostienen que se están premiando por su desempeño, no saqueando
a sus compañías.
Mayores disputas sobre
distribución acechan.
- La desigualdad
creciente ha intensificado las presiones para
- aumentar los
impuesto a los ricos y a los casi ricos, como sea que se los
defina, para
- financiar a la clase
media y baja.
Las transferencias masivas
de trabajadores a jubilados están comenzando a sembrar una
reacción negativa entre los jóvenes, que se preguntan
- si todos los beneficios para
las personas mayores de edad están justificados.
Una elección clave
La mayoría de los estadounidenses
parece indiferente sobre cómo salir adelante,
- ya sea a través de la creación de riqueza o
- la
redistribución.
La elección parece abstracta. Me
parece bien. Pero para el país, la elección importa enormemente.
- La atracción de la sociedad
opulenta era que
- las ganancias de un
grupo no tenían que venir a expensas de otros.
La promesa del crecimiento económico
fue promocionada de más, pero tenía el efecto saludable de animar
una visión expansiva e inclusiva de Estados Unidos.
- Lo que está
emergiendo hoy es más egoísta y autodestructivo.
El dilema de una sociedad rica es que
sus perspectivas pueden ser socavadas por su abundancia.
- Los
países preocupados por la lucha distributiva se distraen de
la
producción.
- La ambición de sus muchos
miembros talentosos puede ser satisfecha
- no agregándole al producto
total sino simplemente sustrayendo de otros.
Están simplemente
reorganizando los activos económicos entre sí.
Llevado a un extremo, esto promete
- más división
política y debilitamiento
económico.
Robert Samuelson - El Día - La Plata - 28-Sep-2013
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