Hace 40 años, el 17 de octubre de 1973, el mundo
experimentó su primera "crisis de petróleo" cuando los exportadores
árabes declararon un embargo sobre los envíos a los países
occidentales.
El embargo de la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP) fue motivado por el apoyo
militar de Estados Unidos a Israel, en respuesta a un ataque
coordinado sorpresa por parte de los países árabes que había comenzado el 6 de
octubre, en la festividad judía de Yom
Kippur.
Cuando los precios se
cuadruplicaron en los meses siguientes,
- la crisis del petróleo desató una
conmoción en la política y la economía mundial.
También
- desafió la posición de EE.UU. en el mundo,
- polarizó su política y
- sacudió la confianza del
país.
Sin embargo la crisis significó aún
más porque
- fue el nacimiento de la era moderna
de la energía.
Aunque el embargo de la OPEP
- pareció aportar pruebas suficientes de
que
- el
mundo se estaba quedando sin recursos
petroleros,
- la jugada de los exportadores árabes tuvo el
efecto contrario:
- brindó un enorme incentivo para desarrollar pozos
petroleros fuera de Medio Oriente,
- lo que pasó a llamarse "no-OPEP", encabezado por
- las perforaciones en el Mar del Norte y
Alaska.
El pozo petrolero de Prudhoe Bay
fue descubierto en Alaska cinco años antes de la
crisis. Sin embargo, la oposición por parte de medioambientalistas había evitado
que se aprobara un oleoducto para llevar el petróleo desde el Declive Norte,
algo así como una antecesor de la batalla actual por el oleoducto Keystone XL.
Sólo al ver las consecuencias inmediatas del embargo el
Congreso aprobó un oleoducto que eventualmente sumó en su mejor momento hasta
dos millones de barriles diarios al suministro
estadounidense.
- El esfuerzo para encontrar alternativas
al petróleo
- impulsó a la energía
nuclear y el carbón como
- fuentes internas
seguras para la energía eléctrica.
La crisis de 1973
también dio a luz a las industrias eólica y solar
modernas.
Para 1975, 5.000 personas llegaron a Washington para una
conferencia sobre energía solar.
Ese mismo año, el Congreso
estadounidense aprobó
- los primeros estándares de ahorro de
combustible, que requerían que
- las automotrices duplicaran la eficiencia
en el uso de combustible,
- lo que terminó ahorrando unos 2.000.000
de barriles diarios.
Los estándares se volvieron a subir en
2012.
Francia lanzó una
"guerra contra el desperdicio de energía",
y Japón, con escasez de recursos y temerosa de que su
milagro económico corriera riesgo, lanzó una iniciativa para un uso
eficiente de la energía.
A pesar de un enorme crecimiento en la economía de EE.UU.
desde 1973,
- el consumo de petróleo a la fecha subió
menos de 7%.
La crisis también allanó el camino para el
surgimiento de nuevos importadores que tienen una creciente
importancia en el mercado global petrolero.
En 1973, la mayor parte del petróleo
- se consumía en las economías
desarrolladas de EE.UU., Canadá, Europa Occidental y
Japón,
- que representaban el 66% aún en 2000.
Pero ahora
- el consumo de petróleo se estancó
o está cayendo en esas economías, y
- casi todo el crecimiento de la
demanda proviene de economías en desarrollo,
que ahora se conocen como "mercados
emergentes".
- Representan el 50% del consumo mundial
de petróleo actualmente, y
- su participación seguirá subiendo.
Los países exportadores se
reorientarán cada vez más hacia esos mercados.
El mes pasado,
- China superó a EE.UU. como el mayor
importador mundial neto de petróleo.
Una lección duradera de los años
de crisis es
- el poder de los mercados y su
capacidad para ajustarse a las disrupciones,
- si el gobierno les permite
hacerlo.
Las imágenes icónicas de los años 70 en EE.UU. —filas para
comprar gasolina y conductores enojados— aparecen cada vez que surge una nueva
complicación.
- Esas filas para comprar gasolina no fueron el
resultado de los mercados.
- Fueron el resultado mayormente auto-infligido
de
- la interferencia del gobierno en los
mercados con controles de precios y cuotas de
suministro.
Hoy, el mercado petrolero es
- mucho más transparente debido al
desarrollo de mercados de
futuros.
Los años 70 también fueron años de escasez de
gas natural, que se convirtieron en un tema político amargo, en
particular dentro del Partido Demócrata.
En aquel momento muchos atribuyeron esa escasez
a la geología, pero también
- fueron el resultado de la regulación y los
controles de precios.
- Lo que resolvió la escasez no fue
imponer más controles sino eliminarlos,
- lo cual llevó a un exceso de suministro
que se conoció como la "burbuja del gas".
Hoy, el abundante gas natural
- es el combustible elegido para generar
electricidad nueva.
La lección es que
- las señales de los mercados y los precios pueden
funcionar
- de forma muy eficiente incluso en las crisis, si
se lo permiten.
Habrá problemas energéticos en el futuro
- porque aún hay mucho riesgo político alrededor
del petróleo.
En 2013, Medio Oriente aún está inmerso en problemas, pero
las alineaciones son distintas.
En 1973, Irán
era uno de los mayores aliados de EE.UU. en la región.
Teherán no participó del embargo y envió petróleo al mercado.
Pero desde la revolución islámica de
1979, Washington y Teherán son adversarios.
En tanto, Arabia Saudita, que
estaba en el centro del embargo de 1973, ahora es el mayor aliado
árabe para los estadounidenses.
El verdadero motivo de la crisis
de 1973 y la segunda crisis petrolera
causada por la caída del shah de Irán en 1979 es que
- brindaron incentivos —e imperativos—
para desarrollar nuevos recursos.
- Hoy, la producción mundial de petróleo es 50%
mayor que en 1973.
La exploración en el Mar del Norte y
Alaska fue sólo el comienzo.
A principios de los años 90, la producción a mar adentro se
expandió hacia el Golfo de México, y abrió las aguas
profundas como una nueva frontera petrolera.
A fines de la década del 90, las arenas
petroleras de Canadá se embarcaron en una era de crecimiento que
hoy las convierte en una mayor fuente de petróleo que
Libia antes de su guerra civil en 2011.
Es más reciente el desarrollo del petróleo
que surge del gas de esquisto, que aumentó la producción
petrolera estadounidense en más de 50% desde 2008.
Este auge en la producción
interna de EE.UU.
- aumenta el suministro de energía, y combinado con
el gas de esquisto
- tiene un impacto económico mucho mayor en
empleos, inversión e ingreso para los hogares.
Cuando
- el suministro de este tipo de petróleo
se incrementó, y
- la flota de autos en EE.UU. se volvió más
eficiente,
- las importaciones de petróleo
bajaron.
- Las importaciones llegaron a representar 60% del
consumo interno en 2005,
- pero ahora bajaron a 35%, el mismo nivel que
tenían en 1973.
Cuando EE.UU. importa menos petróleo también produce más,
para beneficio de la seguridad energética.
- Hay varios millones de barriles de petróleo
que faltan en el mercado petrolero
mundial,
debido a
- sanciones sobre el crudo
iraní,
- una producción iraquí decepcionante, y
- problemas de distinto tipo en
Libia, Sudán del Sur, Nigeria y Yemen.
La escasez es compensada en parte por Arabia
Saudita, que está produciendo a su mayor
nivel.
Pero el crecimiento de la producción petrolera
estadounidense
- ha sido crucial para compensar los barriles que
faltan.
Sin esa producción, el mundo enfrentaría mayores precios
del petróleo, se hablaría de otra posible crisis, y
sin dudas los estadounidenses comenzarían a ver una vez más imágenes de aquellas
filas para comprar gasolina y conductores enojados de 1973.
Daniel Yergin - The Wall Street Journal - NYC - 18-Oct-2013
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