"Bitcoin": La nueva moneda digital

Milton Friedman hizo un famoso llamado a la abolición de la Reserva Federal, la cual pensaba
- debía ser reemplazada por un sistema automático que
- incrementaría la oferta de dinero a una tasa predeterminada y
- así mantendría a raya la inflación.
- Una versión virtual de esto existe ahora.
Bitcoin, la primera "moneda digital descentralizada" en el mundo
- fue ideada en 2009 por un programador llamado Satoshi Nakomoto.
A diferencia de otros dineros virtuales, como los dólares Linden de Second Life,
- puede ser usada para comprar bienes y servicios del mundo real.
Y más que descansar en una autoridad monetaria central que monitoree las transacciones y maneje la oferta de dinero,
- Bitcoin es manejada por una red de pares.
- Esta ausencia de una autoridad monetaria que controle la oferta de dinero
- es lo que entusiasma a muchos respecto de Bitcoin.
Las facilidades cuantitativas no son posibles.
- Las monedas son creadas a una tasa promedio constante, para
- recompensar a usuarios que ceden algo de su poder computacional, para
- rastrear y validar transacciones que son realizadas con esta moneda.
La tasa a la cual las Bitcoins son acuñadas está diseñada para imitar la extracción de minerales. A medida que los recursos más abundantes se extinguen, la oferta escasea.
La oferta de Bitcoin se incrementa actualmente a un promedio de 300 monedas cada hora, pero cada cuatro años esa tasa caerá a la mitad.
- La oferta total se estabilizará en algo así como 21 millones de monedas alrededor de 2030.
- Eso atrae a aquellos que desconfían del papel moneda.
La moneda
- puede ser utilizada por cualquiera, a diferencia de las tarjetas de crédito, y en todas partes. Los costos de transacción probablemente son más bajos que los sistemas tradicionales de pago, aunque no llegan a cero.
Algunos se reflejan en el hardware y la energía utilizada para supervisar el sistema.
Otros aparecen cada vez que aquellos que no quieren tener Bitcoins compran dólares, euros y otras monedas en sitios especializados como Mt Gox.
Los críticos señalan que
- Bitcoin sufre el mismo tipo de defectos que otras monedas basadas en metales,
- con un oferta finita.
Varios economistas atribuyen parte de la severidad de la Gran Depresión a las rigideces del patrón oro, en la medida que los países se aferraron al metal y pospusieron parte de los estímulos.
En el caso de las Bitcoins, algunos creen que
- la tasa decreciente en la creación de dinero a lo largo del tiempo derivará en deflación.
Las personas que tienen estas monedas preferirán conservarlas antes que gastarlas, debido a que la deflación significará que la acuñación de Bitcoins permitirá comprar más bienes reales en el futuro que ahora.
Eso supone que las Bitcoins son algo que las personas están felices de tomar en retorno de bienes, o al menos para intercambiar por papel moneda.
Como han demostrado las salvajes oscilaciones de precios en dólares, la moneda es joven e ilíquida, sólo 6,5 millones de unidades están actualmente en circulación entre 10.000 usuarios, incluyendo varios cientos de comercios que aceptan pagos en Bitcoins.
Una atracción suficiente de usuarios para suavizar esa volatilidad parece improbable en el futuro previsible.
Las monedas establecidas que son fiables -ya sean billetes o monedas, o sus versiones digitales, que obtienen su valor a fuerza de la regulación o de la ley- están respaldadas por el Estado que, en principio, es responsable ante sus ciudadanos.
Bitcoin, por el contrario,
- es una moneda comunitaria que requiere un autocontrol por parte de los usuarios.
Muchas personas preferirían delegar esta suerte de responsabilidad en las autoridades.
Por otra parte, Bitcoin puede ser útil para
- transar bienes y servicios pero todavía no permite prestar o endeudarse.
En el mundo físico esto ocurre a través de intermediarios financieros: usted pone dinero en un banco, y otro lo pide prestado.
Un banco virtual de Bitcoin podría aparecer, pero eso crearía su propio problema.
- ¿Cómo podría un ahorrante estar seguro de que obtendrá su dinero de regreso cuando quiera?
- Si un banco entra en problemas, ¿quién sería el prestamista de última instancia?
La respuesta típica es un banco central, exactamente lo que Bitcoin está tratando de evitar.
- Esta moneda es técnicamente sofisticada, pero
- como sistema monetario aún parece primitivo.
The Economist - El Mercurio - Sgo. de Chile - 21-Jun-2011