Un puñado de lámparas alineadas simétricamente custodiaba el silencio de los lectores y protegía la impunidad del delincuente que pensó que esa cálida biblioteca pública de San Francisco sería el último lugar donde lo buscaría la policía.
Pero Ross William
Ulbricht se equivocó. El FBI siguió la pista de
unos misteriosos paquetes interceptados en un aeropuerto estadounidense, que
condujeron al sospechoso de manejar Silk Road, el
mercado negro virtual más grande del mundo, donde se
pueden conseguir desde armas hasta cualquier tipo de drogas.
La droga presuntamente comercializada
no pudo ser confiscada pero, en cambio, los oficiales pudieron encontrar
26.000 Bitcoins en las computadoras del sospechoso y
tres semanas después, luego de dar con otros servidores dispersos, las
autoridades declamaron haber retenido un total de 144.000 unidades
de la novedosa moneda virtual; una cantidad que podría parecer
trivial si no fuera porque al día de la fecha cada una de esas
“monedas” vale 932 dólares.
Los Bitcoins
no son ni tarjetas de crédito ni dinero contante y sonante, sino que
- se trata de la primera
moneda virtual encriptada,
- creada por un experto en
ciencias de la información que
- bajo el seudónimo de
Satoshi Nakamoto, publicó un artículo titulado
- “Bitcoin: A Peer to Peer
Electronic Cash System”, cuya traducción sería
- algo así como: "Bitcoin un
sistema dinerario electrónico entre pares".
COMO FUNCIONAN
El artículo de Satoshi explica
- cómo crear una moneda que
además de no depender de ningún tipo de regulación central,
- es imposible de
falsificar.
- No depende de un
Banco Central, porque
- se emite
descentralizadamente por servidores (miners)
que
- como si fueran mineros que
buscan oro, resuelven
- complejos problemas matemáticos con
los que logran sacar a la luz las monedas.
El límite que
explica por qué estoy escribiendo esta columna en vez de
correr a comprarme uno de esos bitcoin miners, es que
- la capacidad computacional
para resolver algoritmos sale cara y
- a medida que se desarrollan
computadoras más potentes
- el sistema complejiza
aún más los problemas para asegurar que
- la tasa de
crecimiento de esta nueva moneda sea estable en el
tiempo,
- hoy hay unos 11.000.000 y se prevé
un máximo de 25.000.000.
Y tampoco es
falsificable, porque se trata de
- un registro electrónico de
transacciones que se van acumulando
- a medida que la moneda
circula y que
- al conservar su historia
evitan que sea copiada,
puesto que quien busque fraguarla no
sólo necesitaría conocer todas y cada una de las operaciones anteriores que se
hicieron con esa moneda sino que además
- debería lograr que
fuera validada por el sistema, que
- buscaría esas operaciones en
su historial y no le daría validez
- a la moneda nueva si ya hay
una moneda en operativa que hizo esas transacciones.
VENTAJAS Y
DESVENTAJAS
El dinero tiene básicamente
tres funciones; debe servir
como
- unidad de cuenta,
- medio de pago y
- reserva de valor.
Puesto en castellano, debe servir para
que los precios se expresen en esa moneda, como sucede con la mayor parte de los
bienes de nuestra economía, que están en pesos.
Además debe ser útil como medio de
pago con poder de cancelar obligaciones puesto que una de las principales
razones de ser del dinero es justamente la facilitación de las
transacciones.
Finalmente, debe poder
conservar su valor en el tiempo, porque de otro modo
la economía vuelve a
- el método del
trueque que no permite la división ágil del trabajo
- ni la especialización que
incrementa la productividad.
Lo cierto es que
- el Bitcoin tiene poder (de facto)
para cancelar obligaciones, pero
- no satisface ninguna de las otras dos
condiciones.
- No es unidad de
cuenta,
- porque
nadie expresa los precios de las cosas en bitcoins,
- ni garantiza la reserva de valor
- porque una
de sus características es que tiene una altísima
volatilidad.
Por ejemplo,
en septiembre de este año, antes que el FBI cerrara Silk Road, la
cotización de esta moneda virtual oscilaba los 140 dólares por unidad,
pero cuando la policía incautó los bitcoins aparentemente mal habidos, el precio
comenzó una escalada notable llegando a los 500 dólares a mediados de noviembre
y alcanzando un espectacular récord de 1209 U$s el 29 de ese mismo mes.
LA COTIZACION
En parte la notable suba seguramente
tiene que ver con la escasez de oferta que generó el FBI, aunque algunos
especialistas como Izabella Kaminska, de Alphaville,
sostienen que
- la introducción de una
novedosa tecnología para desenterrar bitcoins (un nuevo miner)
- tiene la culpa
porque los algoritmos se hicieron tan difíciles que
- la mayor parte de los
servidores que venían operando quedaron obsoletos y
- se frenó la tasa de
crecimiento de esa moneda.
No faltan tampoco quienes piensan que
se trata de
- una terrible
burbuja que explotará en cualquier momento,
como ha sostenido el prestigioso
Economista español Javier Sala i
Martin.
De cualquier modo que sea, justamente
el carácter descentralizado y no regulado de esta moneda es lo que puede
terminar condenándola a ser un mero refugio de
especuladores, lo cual nos enseña
- la importancia de tener un
Banco Central que asegure
- la estabilidad del signo
monetario,
- evite las burbujas y
- sostenga el valor de la
moneda.
Una moneda que puede perder el
41% de su valor en pocos días, como acaba de suceder con el Bitcoin en
la primera semana de diciembre, no sirve como reserva de
valor.
Pero
cuidado, porque
- lo mismo sucede con un signo
monetario que pierde en un año
- el 25% de su capacidad
adquisitiva.
Martín Tetaz - El Día - La Plata - 15-Dic-2013
Mensaje lanzamiento de el Bitcoin
Publicado el 11 de febrero de 2009 en el foro de la p2p foundation
He desarrollado un nuevo sistema
- P2P de moneda electrónica de código abierto llamado
- Bitcoin.
Es
- completamente descentralizado,
- no necesita un servidor central o partes de confianza, porque
- todo está basado en criptografía en vez de confianza.
Pruébalo, o dale un vistazo a las capturas de pantalla y a la hoja de diseño:
- Descarga Bitcoin v0.1 en bitcoin.org
La raíz del problema con la moneda convencional es
- toda la confianza que se requiere para que funcione el sistema.
El Banco Central debe ser confiable para no devaluar la moneda, pero la historia del dinero fiduciario presenta numerosos incumplimientos de esa confianza.
Los bancos deben ser fidedignos para preservar nuestro dinero y transferirlo electrónicamente, pero lo utilizan en oleadas de préstamos mediante créditos, guardando solo una parte en reserva.
Tenemos que confiar en ellos con respecto a nuestra privacidad, y en que no permitan que los ladrones de identidad vacíen nuestras cuentas.
Sus serios costos generales hacen que los micro pagos sean imposibles.
Una generación atrás, los sistemas multiusuario de tiempo compartido tuvieron un problema similar.
Antes del cifrado de alta seguridad, los usuarios tenían que depender de una clave de seguridad para proteger sus archivos, poniendo la confianza en el administrador del sistema para mantener privada su información.
La privacidad podía ser siempre anulada por el mismo, basándose en su juicio personal o por orden de sus superiores, y pesando más el principio de privacidad por sobre otras cuestiones.
Luego la encriptación de alta seguridad estuvo disponible para las masas, y la confianza dejó de ser requerida.
La información pudo ser asegurada de manera tal que era físicamente imposible acceder para otros, sin importar la razón ni cuán buena fuese la excusa, sin importar nada.
- Es tiempo de que tengamos lo mismo para el dinero.
Con la moneda electrónica, basada en comprobación criptográfica y sin necesidad de confiar en terceros,
- el dinero puede estar seguro, y
- las transacciones realizarse sin esfuerzo.
Uno de los pilares fundamentales de este sistema es la firma digital.
- Una moneda digital contiene la clave pública de su propietario.
- Para transferirla, el propietario firma la moneda
- junto con una clave pública del siguiente propietario.
Cualquiera puede chequear las firmas para verificar la cadena de propiedad.
Funciona muy bien para corroborar la propiedad, pero
- deja un gran problema sin resolver: doble gasto.
Cualquier propietario podría tratar de
- reutilizar una moneda ya usada,
- firmándola nuevamente para otro propietario.
La solución habitual está a favor de una empresa de confianza con una base de datos central para corroborar el doble gasto, pero esto solo nos lleva de vuelta al modelo de confianza anterior. En su posición central, la empresa puede desautorizar las acciones de los usuarios, y los honorarios que se necesitan para mantenerla hacen que los micropagos sean muy poco prácticos.
La solución de Bitcoin es
- el uso de una red P2P para chequear el doble gasto.
En pocas palabras, la red funciona como un servidor distribuido que
- imprime sellos digitales ordenados cronológicamente
- de la fecha y la hora exacta en que los eventos acontecen,
- sellando la primera transacción al pasar una moneda.
Esto aprovecha conspicuamente la naturaleza de la información, siendo simple de difundir pero difícil de anular.
Para obtener detalles sobre cómo funciona, vea la hoja de diseño en bitcoin.org/bitcoin.pdf
El resultado es
- un sistema distribuido sin ningún punto de falla.
- Los usuarios poseen las claves cifradas de su propio dinero y
- realizan las transacciones directamente entre sí, con
- la ayuda de la red P2P para comprobar si hay doble gasto.
Satoshi Nakamoto - Bitcoins - 13-Jun-2013
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