Cultivos transgénicos: ¿La solución para el hambre en África?

En la edición del 9 de diciembre de la revista Science, Calestous Juma, director del programa de Innovación Agrícola en África, de la Universidad de Harvard, instó a una iniciativa gubernamental para introducir la biotecnología en África.
"Los principales organismos internacionales, como las Naciones Unidas, se han opuesto de manera persistente a expandir la biotecnología a las regiones que más necesitan sus beneficios sociales y económicos", escribió el académico en un enérgico editorial.
Más de
- 15 millones de agricultores hoy plantan cultivos transgénicos en casi
- 150 millones de hectáreas,
- aumentando los rendimientos de las cosechas en entre 10% y 25%.
A pesar de los temores de que la tecnología podría
- envenenar a las personas,
- propagar malezas rebeldes y
- consolidar monopolios corporativos,
ahora está claro que los nuevos cultivos
- han reducido no sólo el hambre, sino también
- el uso de pesticidas,
- las emisiones de carbono,
- los daños colaterales a la biodiversidad y
- la destrucción de la selva tropical.
Sin embargo, aunque gran parte de América del Norte y del Sur, Oceanía y Asia expande el uso de cultivos transgénicos, sólo tres países africanos los han adoptado (y otros cuatro realizan pruebas).
Juma sostiene que
- África es el lugar que más necesita de la biotecnología.
Muchos de sus agricultores no pueden darse el lujo de comprar pesticidas, por lo que
- el maíz y el algodón genéticamente modificados y resistentes a los insectos
- podrían hacer una gran diferencia en el continente.
No obstante, aún abunda la aprensión política.
En un reciente artículo publicado por Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA, por sus siglas en inglés), John Kufuor, ex presidente de Ghana, sostuvo que "la agricultura de África se ha visto completamente aislada de los avances científicos que han transformado los rendimientos en muchas otras partes", aunque no mencionó los cultivos transgénicos.
AGRA, cuya junta directiva es presidida por el ex secretario general de la ONU Kofi Annan, dice que
- el grupo "no financia el desarrollo de cultivos transgénicos".
Un ejemplo que ilustra el potencial de la biotecnología en África es
- el caso de los frijoles negros, un cultivo que es atacado por un insecto llamado Maruca
- que causa allí pérdidas de US$300 millones al año a los pequeños agricultores y
- sólo puede ser controlado por costosos pesticidas que muchos no pueden comprar.
Una universidad de Nigeria desarrolló una variedad del frijol genéticamente modificado y resistente al insecto, pero
- el país no permite el uso comercial de cultivos transgénicos.
"Con la creación de instituciones como el Convenio sobre la Diversidad Biológica que
- busca sofocar la biotecnología en ciernes", dice Juma,
- "secciones de la ONU no son más que el Poncio Pilatos de la innovación".
Matt Ridley - The Wall Street Journal - NYC - 16-Dic-2011