Nada ha sido más importante para la confianza de Estados Unidos en sí mismo que
- la fe en que su robusto crecimiento económico
- continuará por siempre.
Entre 1891 y 2007, el país logró
- una tasa de crecimiento anual de la producción de
- 2% por persona.
Desafortunadamente, la evidencia sugiere que
- el futuro crecimiento económico logrará a lo sumo
- la mitad de esa tasa histórica.
La antigua tasa permitió que
- el nivel de vida estadounidense se duplicara cada
35 años, pero
- para la mayoría de la gente en el futuro
- ese tipo de crecimiento podría tomar un siglo o más.
- La expansión del siglo pasado resultó de
- una serie de importantes inventos
- entre 1875 y 1900.
Comenzó con
- la bombilla eléctrica de Thomas Edison en 1879 y
- la central eléctrica en 1882, lo que posibilitó desde
edificios con ascensores a electrodomésticos.
Karl Benz inventó
- el motor de combustión interna para un automóvil
el mismo año que la bombilla de Edison.
Durante este período, se introdujeron
- el agua corriente y
- las redes de tuberías interiores.
- El teléfono,
- el fonógrafo,
- las películas y
- la radio también entraron en existencia.
Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial también presenciaron otra gran ola de invenciones, con el desarrollo de
- la televisión,
- el aire acondicionado y
- el avión jet.
- El profundo impulso que
- estas innovaciones dieron
- al crecimiento económico
- sería difícil de repetir.
- Solamente una vez podría incrementarse
la velocidad de transporte
- desde el caballo (10 km/h) al Boeing (885 km/h).
- El reemplazo de los baños exteriores por
- el agua corriente y las tuberías interiores
- podría ocurrir sólo una vez.
Y en una sola ocasión se podrían convertir
- las temperaturas de interiores, del frío en invierno
y el calor en verano,
- a un clima constante de unos 20 grados a lo largo
del año,
- gracias al aire acondicionado y la calefacción.
Conforme el impacto de los inventos de finales del siglo XIX se desvanecía alrededor de 1970,
- la revolución informática permitió que
- la economía se mantuviera al nivel histórico
- de crecimiento anual de 2%.
- Las computadoras suplieron la mano de obra
- y contribuyeron a la productividad,
pero la mayoría de estos beneficios llegaron a principios de la era electrónica, con inventos como
- la computadora central,
- las máquinas de escribir con memoria y
- las PC.
El "momento cumbre" fue
- la unión de las comunicaciones y la computadora con
- el surgimiento de Internet en los años 90.
- Amazon.com fue fundada en 1994,
- Google en 1998 y
- Wikipedia en 2001.
Desde 2002, sin embargo,
- la mayoría de los inventos ligados a la informática
han resultado
- no en una transformación fundamental sino
- en una miniaturización,
- como en el caso de aparatos como el iPhone,
que combina
- las funciones de laptops y teléfonos móviles previos
a 2002.
La innovación sigue ocurriendo a buen ritmo, y muchos de los que desarrollan y financian nuevas tecnologías desestiman con incredulidad mi sugerencia de que
- la era de cambios verdaderamente importantes
para nuestro nivel de vida ha quedado atrás.
Los escépticos, sin embargo, sostienen que
- la investigación médica logrará enormes avances en
- el tratamiento de enfermedades.
- No obstante, las nuevas técnicas a menudo
- no producen resultados.
Un estudio, por ejemplo, demostró que
- la costosa terapia de protones para el cáncer de próstata
- no rinde mejores resultados que la tradicional
radioterapia.
- La revolución de la fracturación hidráulica y
- el auge en la producción de gas y petróleo
- también han entusiasmado a los optimistas.
Pero esta
- no es una fuente de futuro crecimiento económico, sino que
- simplemente aplaza el futuro declive económico.
- Aunque es progreso, no se compara con los años 60,
- cuando el lema "Vea EE.UU. en su Chevrolet" se
hizo más factible gracias a
- un creciente sistema de autopistas interestatales,
- pagando solamente 25 centavos de dólar por galón
de gasolina.
Otro argumento de los optimistas es que
- la impresión 3D y los micro robots revolucionarán
la manufactura.
Este es un viejo cuento, relatado de una forma u otra desde que General Motors presentó el primer robot industrial en 1961.
- La productividad manufacturera, impulsada por robots
y otras máquinas,
- se ha mantenido saludable a lo largo de la posguerra. Pero
- la participación de la manufactura en la economía
se ha encogido,
- de 28% en 1953
- a 11% en 2010.
Algunos me han acusado de falta de imaginación.
- Nuevas invenciones
- siempre generan
- nuevos modos de crecimiento,
y la historia provee muchos ejemplos de incrédulos que pusieron en duda los beneficios futuros.
Pero
- no estoy pronosticando el fin de la innovación,
simplemente
- un descenso en la utilidad de futuros inventos
- en comparación a los grandes inventos del pasado.
- El futuro del crecimiento económico estadounidense
- es sombrío y
- las soluciones de política son esquivas.
- Los escépticos deben proponer una mejor refutación.
Robert Gordon - The Wall Street Journal - NYC - 25-Dic-2012
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