El 'tigre celta' pierde la garra

La recesión ataca con dureza a Irlanda tras una década de milagro económico

El tigre celta que durante una década se pavoneó en la selva europea ha dejado de rugir. Irlanda afronta "el mayor de los desafíos", proclamaba esta semana su ministro de Finanzas, Brian Lenihan, al presentar unos presupuestos de emergencia, con
- un drástico recorte del gasto público y
- un aumento de la presión fiscal que se cebará en las clases medias.
Tras una década en la que el crecimiento medio anual fue del 7%, la república irlandesa fue el pasado otoño el primer país de la eurozona en entrar oficialmente en recesión.
- En el último trimestre del año el bajón del PIB alcanzó el 7,5%, el mayor de la zona euro,
en marzo
- los precios cayeron (por tercer mes consecutivo) un 2,6% en tasa interanual,
- el déficit público se arrima al 13% y
- el paro roza el 11%.
La sociedad irlandesa, 4,4 millones de habitantes, acoge con aprensión
- los recortes de su Gobierno y
- la impopular decisión de hacerse cargo de los activos tóxicos de la banca para conjurar la quiebra del sistema.

- Los masivos flujos de capital, atraídos por la liberalización de la economía irlandesa,
- la simplificación del sistema tributario que redujo los impuestos corporativos y
- el desembarco de las multinacionales de la informática gracias a la desregulación del sector,
- crearon también una "falsa ilusión de riqueza".
La economía irlandesa, muy dependiente del consumo interno y del ladrillo, se contraerá este año un 8%, según las previsiones del Gobierno, que suman otro 3% para 2010 y revelan lo obsoleto del anterior presupuesto, presentado hace sólo medio año.
El exitoso tigre es ahora caracterizado como un minino desvalido, que tiene uno de sus principales talones de Aquiles en el sector de la construcción, cuyo pico de máxima actividad en 2007 ha sido calificado de "insostenible" en el reciente informe trimestral del Banco Central irlandés.
"Afrontamos un serio declive en los estándares nacionales de calidad de vida", admitía Lenihan. El Tesoro público tiene previsto crear una agencia de gestión de bienes que adquirirá los activos tóxicos de las entidades afectadas, por un valor que rondaría los 90.000 millones de euros.
El grueso abarca los préstamos concedidos por bancos locales a promotores y compañías inmobiliarias, incapaces de asumir los pagos. Si bien los fondos públicos sufragarán una cantidad "muy inferior" a esa cifra, debido a la caída de la cotización de los terrenos, algunos analistas han cuestionado la carga que ello supondrá para la deuda nacional en un contexto de creciente tensión social.
A la generación más joven, acostumbrada a una era de casi pleno empleo y abuso del crédito, se le exige ahora que encaje mayores cargas fiscales.
El gravamen extra introducido por el Gobierno en octubre,
- un 1% sobre los ingresos de hasta 100.000 euros anuales y
- del 2% para los que superaran esa cantidad,
- va a ser "doblado".
Eso sí,
- las empresas seguirán pagando el 12,5% "sobre beneficios".
El ministro de Economía es "muy consciente" de que esos aumentos fiscales para las clases medias -acompañados de
- una tasa de 25 céntimos en el precio del tabaco y
- de cinco céntimos en el litro de diésel-
repercutirán en el deterioro del nivel de vida del ciudadano, aunque recordó que Irlanda sigue siendo uno de los países de la OCDE que paga menos impuestos
PATRICIA TUBELLA - "El País" - Madrid - 10-4-2009